Облегчение нахлынуло на моих убийц, как волна, в тот момент, когда они встретились со мной взглядами. Руки Оза ослабли, он выпустил Нока из своей хватки, и он немедленно направился к нашим сумкам, чтобы начать извлекать целебные мази и бинты. Калем закрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов. Когда он снова открыл их, ртутный оттенок исчез. Нок бросился к берегу и помог мне выбраться из океана, предложив мне свою руку, чтобы я могла опереться на него и перенести вес с моей ноги.
— Это было… жестоко, — сказал он низким и полным эмоций голосом.
Я выдавила усталую улыбку.
— Хуже, чем когда я приручала Оникса?
Он сделал паузу, как бы впав в раздумье. Затем покачал головой.
— Нет. Тогда было ещё хуже, потому что я этого не ожидал.
Старый укол вины пронзил желудок. Когда я приручила своего Миада в нашем первом, судьбоносном совместном путешествии, я никому из них не сказала, что потребуется, чтобы очаровать легендарную тварь. Я обманула их и обездвижила. Сделала их бесполезными, в то время как свирепое существо едва не убило меня. Может быть, именно тогда Нок понял, как много я для него значу, когда он думал, что потеряет меня навсегда.
Мы оба отрицали свои чувства дольше, чем хотели признать. Но не сейчас. Уже нет. Крепко схватив его за руку, я ободряюще сжала её.
— Я в порядке. Давай перевяжем рану, чтобы мы могли убраться отсюда к чёртовой матери.
Нок опустил меня на землю, пока Оз измерял и разрывал бинты, чтобы обработать мою рану. Тварь ждала на мелководье с довольным взглядом в её янтарных глазах. Это была самая большая из появившихся Ревмандр и самая украшенная, покрытая драгоценными камнями, золотыми украшениями и жемчугом всех оттенков. Тварь стоила больше, чем её вес в монетах. Не то чтобы кто-нибудь когда-нибудь смог забрать её имущество и дожить до того, чтобы продать его.
Калем пристально посмотрел на мою Ревмандру.
— Мы что, просто запрыгнем на спину?
— Не совсем.
Поморщившись, с помощью Нока я сняла брюки и протянула ногу Озу. Он не медлил, быстро высушил рану и нанес целебный бальзам, прежде чем несколько раз туго обмотал её бинтом. Давление немного ослабило пронзающую боль, и я вздохнула. Взяв предложенную Ноком пару свежих бриджей, я надела их, затем сменила промокшую блузку на сухую бледно-розовую.
— Тогда как?
Я указала на рога в форме ковша, торчащие из воды, как троны с высокими спинками.
— Вот так. Ревмандра может создать воздушный пузырь, который прикрепится к рогам, чтобы мы могли безопасно путешествовать под водой и избежать обнаружения, — поднявшись на ноги, я заковыляла к своей твари с Ноком рядом. — Я тебе покажу.
Когда я подошла к кромке воды, моя тварь скользнула вперёд, брюхом прочертив борозду на песчаном дне. Я присела перед тварью на корточки и положила руку на массивную морду. Золотые украшения царапали мою ладонь. Но между сверкающим защитным барьером всё ещё были видны проблески скользкой кожи. Как и крошечные пузырьки, наполненные кислородом, которые только и ждали, чтобы их расширили.
— Привет.
Мой разум гудел, пока я пыталась придумать имя, подходящее для такого великолепного создания. Оно было величественным. Мощным. Очевидно, эта тварь правила этими водами и накопила много сокровищ.
— Я буду называть тебя Магнус. Можешь ли ты создать для нас пузырь? Мы бы хотели покинуть эту пещеру.
Один за другим крошечные пузырьки отрывались от его тела и устремлялись навстречу друг другу, образуя одну массивную сферу, которая поднималась из воды и висела прямо над его головой. Удовлетворившись размерами сферы, Магнус поймал её в ловушку своими рогами. Пузырь сдвинулся, расширяясь, охватывая рога и запирая воздух. Он уткнулся мордой в берег и влажно фыркнул.
Легко ступая, я прошла по плоской поверхности его черепа и прижала ладонь к пузырю. Вместо хлопка, до моих ушей донеслось странное чавканье, моя рука прошла прямо сквозь барьер до локтя. Повернув голову, я одарила своих убийц ухмылкой.
— Пойдём.
Я прошла сквозь сферу. Она была немного липкая благодаря остаткам клея Магнуса, сохранившего пузырь нетронутым, но в остальном сухая. Добравшись до первого оленьего рога, я подтянулась и расслабилась, затем игриво поманила Нока, Калема и Оза.
Нок немедленно последовал за мной, сделав те же шаги, что и я, и вскарабкался на рога рядом со мной. Обняв меня одной рукой за плечи, он притянул меня к своей груди и поцеловал в макушку. Оз быстро похватал наши вещи, а затем на цыпочках прошёл по голове Магнуса к центральному оленьему рогу.