— Она перенапряглась, — сказал я, тащась к берегу.
Калем побледнел и ускорил шаг, чтобы идти рядом со мной.
— Она ни разу не отправляла Магнуса обратно в царство.
Беспокойство разъедало меня изнутри.
— Ни разу.
— Чёрт, — Озиас заломил руки вместе, а затем ускорил темп. — Мы хотя бы знаем, где находится Полированный Кубок?
— Нет, — я крепко прижал руки к дремлющему телу Лины. — Мы будем использовать тени и оставаться вне поля зрения, пока будем искать.
Мои ноги коснулись чёрного песчаного пляжа, когда мы вышли из океана. Ночь наступила несколько часов назад, и берега были пустынны. Тёплые маслянистые огни расплывались на тёмном фоне вдалеке, отмечая край столицы Рейна — Велеса. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я был за океаном, за сотни миль от своих братьев, и практически стучался в дверь нашего врага. Слишком многое может пойти не так.
Вместе мы проскользнули в мир теней. Дымчатые тёмные завитки окутали нас, когда мы зашагали по пляжу в направлении Велеса. Озиас и Калем стояли рядом со мной, а Лина даже не пошевелилась. Грунтовые дороги были тихими, но не пустыми. Местные жители сидели возле своих скромных домов на деревянных креслах-качалках с одеялами, накинутыми на колени, и кружками в руках. Пар поднимался от их напитков и обрамлял их улыбающиеся лица. Они перебрасывались между собой тихими, дружескими словами. Идеальная картина отдыха и расслабления, и тоска шевельнулась в моей груди. С тех пор как я встретил Лину, мы постоянно бегали. Боролись. Делали что-то, чтобы защитить себя и свою семью. Когда всё это закончится, я найду способ устроить нам перерыв, которого мы заслуживали.
Вскоре грунтовые дорожки сменились мощеными улицами, а каменные особняки стали более роскошными по дизайну. Однако главной жемчужиной города был королевский замок. Он возвышался над всеми сооружениями города, и сотни парящих шаров, подпитываемых рикримами, отбрасывали тёплое сияние на нефритовый камень. Прожилки из расплавленного золота ползли вверх к шпилям и практически пульсировали на свету. Он выглядел почти… живым. И хотя это было завораживающе, мы избегали его любой ценой. Нам нужно было навестить королеву Элианну, но не сейчас. Не раньше, чем у нас появится шанс перегруппироваться с Костом.
Придерживаясь тёмных переулков, мы избегали людей, но держали ухо востро. Мы прислушивались к любым деталям о тавернах или гостиницах, отчаянно разбирая разговоры в надежде, что мы сможем найти нашу цель. Мы последовали за одной группой пьяных местных жителей только для того, чтобы оказаться в таверне, полной шумных посетителей. Громкая мелодия о девах-воительницах преследовала нас в ночи, пока мы возвращались по своим следам.
После того, что показалось мне часами и абсолютно нулевой удачей, я остановился и подавил вздох.
— Мы никогда не найдем её. Озиас, спроси у кого-нибудь дорогу.
— Ты уверен в этом? — спросил Калем, выглядывая из-за угла на постоянный поток местных жителей.
Мы не были готовы к такой ночной жизни. Исчезли тихие жилые дома на окраинах города. Здесь, как оказалось, никто никогда не спал. Бесконечные магазины и бары выстроились по обе стороны мощеной дорожки, и все они были открыты для бизнеса. Люди, одетые в мерцающие брюки и туники с золотыми узорами, заполонили улицы. Их мода не слишком отличалась от моды Вильгейма, но даже в разгар зимы жители Рейнленда предпочитали одежду, которая обнажала кожу. Куда бы мы ни посмотрели, везде были разрезы вдоль бёдер, голый живот и глубокие воротники. В нашем старом туристическом снаряжении, плохо подогнанном и жестком от морской соли, мы должны были выделяться.
— Они не узнают ни одного из вас. Это мне нужно держаться подальше от посторонних глаз.
— Всё в порядке. Я сделаю это, — сказал Озиас.
Его взгляд остановился на Лине, и он нахмурился.
— Нам нужно доставить её в безопасное место.
Затем, не оглядываясь, он вышел из тени и шагнул на главную улицу Велеса, прямо на быстро идущую блондинку. Она отшатнулась назад, но быстро пришла в себя, стреляя своим янтарным взглядом.
— Смотри, куда идешь.
— П-прости, — пробормотал Озиас, тут же уткнувшись подбородком в грудь. Потирая затылок, он встретил её неумолимый взгляд. — Не могла бы ты сказать мне, где находится Полированный Кубок?
Она была крошечной по сравнению с ним, и всё же, когда она выпрямила спину, ей каким-то образом удалось возвышаться над ним.
— Какое у тебя там дело?
Он отпрянул.
— Это таверна, верно? Мне просто нужно место, где можно остановиться на…
— Ты не здешний, — её глаза сузились, когда она сделала шаг в его сторону. — Ты говоришь… странно.