Стоя на краю всего этого вместе с Костом, Озиасом и Калемом, я был доволен тем, что просто смотрел на неё. Не говоря уже о том, что было необходимо сохранить моё присутствие в тайне. Прошла целая вечность с тех пор, как я ступал в Рейн, и хотя широкая публика, вероятно, не узнала меня, я поймал несколько пристальных взглядов и нахмуренных бровей. Однако оставался только вопрос времени, когда мы приблизимся к королеве Элианне, и моё возвращение больше не будет секретом.
— Ты думаешь, это шарм её как Заклинателя? — спросил Озиас, вырывая меня из моих мыслей.
Его взгляд был прикован к Лине, поскольку всё больше и больше людей собиралось вокруг неё, чтобы присоединиться к её импровизированному танцу.
Я повёл плечом.
— Может быть.
— Я признаю, что сам чувствую себя вынужденным присоединиться к ней, — Кост скрестил руки на груди. — Конечно, я бы никогда этого не сделал, так что это, должно быть, её магия.
Калем фыркнул.
— Расслабься, Кост. Возможно, ты обнаружишь, что небольшой танец поднимет тебе настроение.
— Я в порядке.
Несмотря на то, что он уже сейчас был рядом со мной, он каким-то образом напрягся ещё больше и врос в землю.
Как будто услышав наш разговор, Лина повернулась к нам, поймав первую пару рук, которые смогла схватить, Озиаса. Она улыбнулась ему.
— Потанцуй со мной.
Он моргнул в шоке, но не сопротивлялся, когда она потащила его в толпу. Потребовалось всего мгновение, чтобы напряжение в его мышцах ослабло, и вскоре он уже кружил её и смеялся по-настоящему.
— Приятно видеть, что он умеет двигаться, — усмехнулся Калем.
— Единственный безнадежный здесь это ты, Калем, — Кост бросил на него дразнящий взгляд, и Калем возмущенно фыркнул.
Лина и Озиас станцевали две песни, а потом он отвесил игривый поклон и присоединился к нам, улыбка медленно сползла с его лица.
— Очередь сокращается. Нам пора идти.
Мой взгляд метнулся к позолоченным воротам. Час был поздний, и в очереди оставалась лишь горстка людей. Большинство местных жителей либо танцевали на улицах, либо разошлись по сторонам, слишком пьяные от пряного эля, чтобы двигаться, но, не желая заканчивать вечер. Исчезли и бесчисленные молодые люди, которые толкались между нами на протяжении всего вечера. Калем ухмылялся их играм всю ночь напролёт, ни разу не пожаловавшись, если они слишком сильно врезались в него.
Подойдя к Лине, я обнял её за талию и закружил, прежде чем притянул ближе.
— Пора идти.
Пот выступил у неё на лбу и увлажнил шею, но это ничуть не уменьшило её красоты. Наугад она вытерла его, а затем поправила шаль, убедившись, что татуировка грифона на груди осталась скрытой. Вместе с Калемом, Озиасом и Костом мы двинулись к процессии и заняли своё место в конце очереди. У ворот замка было тише, мелодичная музыка служила нежным фоном для нежных вестей, которые благоговейные жители Рейна приносили своей принцессе. Но какой бы доброй ни казалась Джейла, я не мог избавиться от стеснения в груди. Мой взгляд метнулся к её матери, стоической статуе, которая была мне одновременно чужой и знакомой. Я видел в ней Амиру, в золотых прядях её волос, теперь тронутых серебром, и в круглой форме её глаз. Но у неё не было ямочек на щеках и носа пуговкой, как у Амиры, и она была выше, чем её сестра. Тем не менее, её сходства было достаточно, чтобы мой желудок упал к ногам.
Моя хватка на талии Лины усилилась. Это был ужасный план. Хотя я мало что знал о политическом ландшафте Рейна, я знал, что жизнь Элианны была нелёгкой. Кост собрал достаточно подробностей о её прошлом до того, как мы приехали, чтобы прояснить это. Вот почему мы попросили Лину помочь с тварью. Да, я забрал Амиру у Элианны в очень юном возрасте, но это было нечто большее. Ей навязали трон вскоре после того, как заболели её родители. Они быстро скончались, но в то время ей было всего тринадцать. И страны, расположенные вдоль границ Рейна, увидели в её несчастье возможность напасть.
Однако Элианна всегда была хитрой и каким-то образом выжила. Она удержала границы Рейна и показала себя своему народу. Даже вышла замуж за кого-то благородного происхождения из одной из стран несколько лет спустя, чтобы сохранить мир. Его смерть была столь же неожиданной, оставив Элианну одну с новорожденным ребёнком, и её дочери некого было назвать отцом.