Нежные пальцы коснулись моих, отвлекая меня от мыслей, и я посмотрел вниз на Лину. Она вопросительно склонила голову набок, и я натянуто улыбнулся, когда мы сделали ещё один шаг вперёд. Ещё на шаг ближе к моему прошлому. Плохой план или нет, но это был единственный, который у нас был.
— Эй, Озиас. Разве это не Айла? — тихо спросил Калем.
Озиас замер, затем судорожно сглотнул.
— Да.
Та же самая женщина, что и раньше, пробралась сквозь оставшуюся толпу, чтобы приблизиться к королевской семье. В отличие от остальных местных жителей, она была одета в тот же наряд, в котором мы впервые встретились с ней. По-видимому, всегда была гвардейцем королевы и до сих пор очень много времени проводит на службе. Встав на цыпочки, она что-то прошептала на ухо королеве Элианне. Она кивнула один раз, ничуть не смущенная тем, чем поделилась Айла. Айла, казалось, была довольна ответом и уже собиралась уходить, когда быстро пробежала глазами очередь, и её взгляд зацепился за Озиаса. Её глаза сузились. Вместо того чтобы уйти, она скрестила руки на груди и встала рядом с королевой.
— Большое вам спасибо за ваши добрые слова. Для нас с Маддоксом было бы честью зайти в вашу пекарню на завтрак, — сказала принцесса Джейла, указывая на своего будущего мужа.
Затем она слегка склонила подбородок в знак благодарности и пожелала дородному мужчине перед нами спокойной ночи, оставив нас стоять перед королевской семьей Рейна.
Поскольку я никогда не видел портрета покойного отца Джейлы, я мог только предположить, что она пошла в него. Бронзовый оттенок её кожи был прекрасен на фоне почти прозрачного золотистого платья. Она унаследовала улыбку своей матери и круглую форму глаз, глаз Амиры, но её заплетенные в косу волосы были тёмными и ниспадали до талии. Она сложила руки вместе и положила их на колени, слегка наклонившись вперёд, приглашая нас подойти ближе.
На мгновение я не мог пошевелиться. Всё, что я мог делать, это смотреть. На Джейлу. На её мать. Семью Амиры. Брови Элианны нахмурились от моей нерешительности, и её пристальный взгляд прошёлся по мне. Я осторожно снял шляпу. Королева взглянула на мои волосы. В мои глаза. На тонкий шрам на моей щеке. А затем она побледнела, безмолвно бормоча, вцепившись в спинку трона своей дочери.
— Мама? — окликнула принцесса Джейла.
Рядом с ней встал Маддокс и сразу же подошёл к королеве. Он предложил ей руку, как настоящий джентльмен, но она отказалась её принять. Она смотрела только на меня.
— Убийца.
Менее чем за мгновение Айла сократила расстояние между нами и королевской семьей, встав перед принцессой. Что-то вспыхнуло в её янтарном взгляде, вспышка магии, имитирующая пламя, и я немедленно напрягся. Маг. Неудивительно, что я не заметил при ней оружия, оно ей и не требовалось. Кост, Озиас и Калем, должно быть, заметили то же самое, потому что замерли, каждый из них уставился на руки женщины. С каким магом мы имели дело? Обладала ли она способностями к принуждению, как Эрикс? Или, может быть, что-то более разрушительное? Мои мысли вернулись к тому времени, когда я столкнулся лицом к лицу с магом во время нашей войны с Рейном. Я чуть не умер, благодаря искрящейся, электрической волне магии той женщины.
Айла плюнула нам под ноги.
— Я знала, что с вами что-то не так.
— Мы не хотим причинить вреда, — сказал Кост ровным голосом. — Мы пришли, чтобы предложить наше благословение принцессе и её нареченному.
Маддокс придвинулся ближе к своей возлюбленной, тёмные глаза настороженно загорелись.
— Кто вы такие?
Джейла высунула голову из-за Айлы, желая получше нас рассмотреть. Её брови сошлись вместе, и она наклонила голову в мою сторону.
— Ты убийца?
Вместо того чтобы ответить на её взгляд, я посмотрел прямо на Элианну.
— Да.
— Этот человек ответственен за смерть твоей тёти. И бесчисленное множество других, которые пали перед ним на поле боя так много лет назад, — голос Элианны дрожал, но она отважилась сделать шаг вперёд. — Ты должен быть мёртв.
— Я действительно умер.
Я медленно поднял одну руку ладонью вверх. Я вызвал единственную тень и позволил ей проскользнуть между моими пальцами.
— Ваши солдаты преуспели. Но без ведома моей семьи, всей Лендрии, меня вернули. Я не предпринял никаких шагов, чтобы вернуть себе трон, и вместо этого жил в тени. Я прятался, потому что не хотел снова разжигать войну.