Настороженным взглядом она изучала Джейлу. А затем, без предупреждения, открыла дверь в царство тварей и отправила Куиллу домой. Как только стон стих, вместе с защитным куполом, который Куилла создала с помощью магии, Лина сделала шаг вперёд, оказавшись в пределах легкой досягаемости мага. Пока я наблюдал за ней, у меня в ушах зазвенело. Засунув руки в карманы брюк, я пожелал, чтобы мои ногти удлинились. Я бы не позволил Айле причинить ей вред. Даже если это означало пожертвовать потенциальным союзом с Рейном.
Мгновение никто не двигался. Мы превратились в статуи в противостоянии, каждый из нас бросал вызов другому, чтобы тот сломался первым. И с каждой уходящей секундой моё сердце билось всё быстрее. Ноготь уколол кожу, и кровь покрыла складки моей ладони. Ожидание. Готовность выполнить мою просьбу. Наконец, Джейла протянула руку к Лине.
— Добро пожаловать в Велес, Заклинательница. Для меня было бы большой честью принять вас в своём доме.
Лина кивнула и пожала ей руку, позволив легчайшей улыбке появиться на её губах.
— Спасибо.
Было невозможно скрыть гнев на лице Элианны, и я сильно сомневался, что она даже пыталась, но она развернулась на каблуках и бросилась к воротам замка, стражники немедленно окружили её по бокам. Айла встала позади нас, замыкая шествие, а Джейла и Маддокс повели нас за королевой.
Медленно я позволил ногтям отступить и высохнуть крови. Я взглянул на своих братьев и коротко кивнул им, приказывая следовать за королевской семьей. Вместе мы направились к нефритовому замку. Это было напряжённо, но мы преодолели первое препятствие, добились аудиенции у королевы. Теперь всё, что осталось, это решить гораздо более сложную задачу — убедить её присоединиться к войне, о которой она даже не подозревала.
ГЛАВА 22
ЛИНА
Если не считать крепости в Хайрате, я никогда не была внутри замка и замок в Велесе меня не разочаровал. От утонченной красоты всего этого захватывало дух. Мои каблуки цокали по мраморным плитам с богатыми тёмными прожилками, и мы проходили мимо бесчисленных каменных колонн, обвитых нефритовыми лозами. Стеклянный куполообразный потолок открывал беспрепятственный вид на ночь цвета индиго. Тысячи звёзд подмигивали сверху, добавляя свой свет к свисающим золотым люстрам. Королева Элианна и её дочь сели на два трона с высокими спинками под богато украшенной аркой. Охранники выстроились по периметру, и Айла преданно встала рядом со своей королевой, её жесткий взгляд метался между Ноком и Озом. Маддокс стоял рядом со своей возлюбленной. Однажды он сядет на место Элианны, но не раньше, чем она откажется от короны.
Мы пришли прямо сюда от ворот, и ни малейшее напряжение не исчезло с лица Элианны. Поджав губы и крепко скрестив руки на груди, она смотрела на нас с такой силой, что я вспотела. Нок, несмотря на всю свою ценность, казался невозмутимым. Или, может быть, так оно и было. Неподвижный рядом со мной, выражение его лица было идеально скрыто маской, а руки засунуты в карманы брюк. Единственным признаком того, что он испытывал какой-то дискомфорт, была блуждающая мышца на его челюсти. Рядом с ним Кост повторил его позу, а Калем и Оз встали рядом со мной.
— Говорите, — сказала Элианна. — И сделайте это быстро.
— Мы хотели бы предложить союз между Лендрией и Рейном. До того, как всё случилось… — он глубоко вздохнул, взгляд смягчился. — Наши страны были процветающими благодаря беспрепятственной торговле. Я бы хотел вновь открыть эти маршруты, а также заключить договор, гарантирующий, что мы придём друг другу на помощь в случае войны.
Голос Элианны был ровным.
— Нам не нужен ваш союз или ваша торговля.
— Мама, — вмешалась Джейла, наклонившись к королеве, — не будь такой поспешной. А как насчет наших южных границ? Там есть…
— Достаточно, — королева повысила голос, заставив дочь замолчать. — Мы не будем заключать союз с человеком, который убил мою сестру.
— Я не убивал Амиру, — сказал Нок.
Костяшки пальцев Элианны побелели, когда она вцепилась в подлокотники своего трона.
— Ложь.
— Я не лгу. Я убийца. Я несу ответственность за смерть многих людей, включая вашу сестру. Но я не убивал её, — он смотрел прямо на королеву, ни разу не дрогнув. — Амира умерла из-за проклятия, которое было наложено на меня. Я не знал, насколько оно серьёзно, иначе я бы никогда не подверг её опасности.
— Искажай свои слова, как хочешь, — кипела Элианна, — но ты не заставишь меня принять договор, который нам не нужен.