Нок прочистил горло.
— Вы уверены? Мы знаем о растущих проблемах, с которыми вы сталкиваетесь на юге, и мы полны решимости помочь. Сейчас и в будущем.
В обмен на вашу немедленную помощь в борьбе с угрозой, с которой мы не сможем справиться в одиночку. Эта мысль пронеслась у меня в голове, и за обещанием Нока последовало тяжелое молчание, как будто королева знала, что в этой сделке было что-то ещё. Её рот искривился, когда она изучала его, выражение её лица становилось жестче с каждой секундой. Наконец, она усмехнулась.
— Ты даже не король Лендрии, насколько я знаю. Как ты можешь предложить такую помощь?
Нок и глазом не моргнул.
— Моя связанная пара и я возвращаем трон. Даю вам слово, что мы будем соблюдать любое соглашение, к которому придем здесь.
— Ты принимаешь меня за дуру? — её слова резали, как лезвие ножа.
— Нет.
— Мама, — снова попыталась Джейла, на этот раз её голос был тверже. — Пожалуйста, мы должны хотя бы выслушать…
— Чего моя дочь не видит, — вмешалась Элианна, бросив взгляд на Джейлу, прежде чем вернуть свой гнев нам, — так это нюансов, которые вы удобно упускаете из виду. Нюансы, которые кардинально повлияют на нас и могут оставить нас полностью открытыми для нападения со стороны наших южных соседей, о которых вы, по-видимому, знаете всё.
Затем она встала, опустив дрожащие руки по бокам.
— Ты планируешь вернуть себе законное место на троне. Поскольку ты был благословлен богами, — она резким кивком указала на татуировку на груди Нока, — ты надеешься, что твой народ подчинится. Но никто не знает, подчинится ли армия Лендрии, Стражи, поклявшиеся в верности королю Варику. И тебе нужна поддержка, чтобы убедить их. Поддержка армии, которой у тебя нет, и которую, как ты думаешь, мы охотно предоставим. И вот вы стоите передо мной, перед моей дочерью, и пытаетесь воспользоваться нашим нынешним положением дел. Заворачиваете договор и торговое соглашение в бант и называете это свадебным подарком, — кипя от злости, она сделала шаг вперед. Айла двигалась вместе с ней, тень за короной, готовая нанести удар, если её королева окажется в опасности. — Скажи мне, почему я не должна казнить тебя здесь и сейчас, не только за эту нелепую идею, но и за убийство моей сестры много лет назад.
— Потому что, если вы не поможете нам, вы столкнетесь с врагом ещё большим, чем страны на юге, — слова слетели с моих губ со спокойной властностью, заставившей комнату замолчать. Бесчисленные глаза обратились ко мне, и я подняла подбородок, чтобы встретить осуждающий взгляд Элианны. — Я обещаю вам, мы не пытаемся ввести вас в заблуждение. Я бы не стояла здесь и не просила вас о помощи, не просила Нока взглянуть в лицо своему прошлому, если бы это не было абсолютно необходимо.
Прежде чем её мать успела заговорить, Джейла встала и обратилась непосредственно ко мне.
— О какой опасности вы говорите?
— Сегодня вечером вы встретили одну из моих тварей, так что должны знать, кто я, — я осторожно прикоснулась к своему бестиарию и почувствовала тяжесть её взгляда, когда она проследила за движением моих пальцев. — Меня зовут Лина Эденфрил, и я являюсь Короной Совета Заклинателей. Бывшая наследница, Язмин, присоединилась к королю Варику и намерена пробудить тварь, которая превратит наш мир в пепел. Если мы не остановим её, всё и все падут. На вашей границе больше не будет стычек, — продолжила я, когда ни Джейла, ни Элианна не пошевелились, чтобы прервать меня. — Никакой торговли. Никакого процветания вашей стране. Не будет ничего, кроме огня. Это я могу вам обещать.
Вокруг нас воцарилась тишина, заполнив тронный зал. Моё заявление тяжело повисло в воздухе, и я ждала, пока эмоции пробегали во взгляде Джейлы.
Неопределённость. Страх. Проблеск решимости. Ее мать, с другой стороны, остыла. Невозможно было сказать, какие мысли скрывались за её ледяным взглядом.
— Я люблю мою связанную пару, — сказала я, поворачиваясь, чтобы тепло улыбнуться Ноку. — Но я бы никогда не солгала о чём-то подобном просто для того, чтобы помочь его усилиям вернуть трон. Он не хотел этого с самого начала. Я знаю, вы, скорее всего, в это не поверите, но это правда.
Наконец Джейла заговорила:
— Эту Язмин никак не остановить?
— Мы пытались, — я опустила взгляд в пол. — Я боюсь, что единственный вариант, оставшийся на данный момент, — это забрать трон у Варика, прежде чем она поднимет Окнолога, тварь-дракона, и выпустит его ярость.
— А если будет слишком поздно? — спросила Элианна на удивление низким голосом. — Если вы не сможете остановить подъем Окнолога?