Вот только этот легкий выход из положения оказался еще и путем труса. Я упустила шанс попрощаться с Нэн.
Она больше не будет звонить мне по понедельникам. На мой день рождения по почте больше не будут приходить открытки с двадцатидолларовой купюрой. Нэн не будет больше хвастаться на занятиях по аквааэробике, что ее знаменитая внучка выиграла приз зрительских симпатий, а потом звонить мне и рассказывать, чем именно она похвасталась.
На глаза навернулись слезы, когда в окно хлынул солнечный свет. Я сморгнула их, чтобы не расплакаться, пока стюардесса следила за нами, ожидая, когда Никсон проснется. Я включила музыку и сделала звук таким громким, что было почти больно. Затем я притопнула ногой, подбирая темп. Мои пальцы забарабанили по подлокотникам кресла.
Я погрузилась в ритм, как и прошлой ночью, только это был чужой ритм.
В тот момент мой собственный талант казался хрупким, как стекло, которое может разбиться, если я ударю по нему слишком сильно. Я ходила на цыпочках вокруг своего таланта, избегая его, потому что в последнее время сомневалась в своей способности создать что-то новое.
Этот творческий барьер давил на меня.
Углубляющаяся любовь Никсона к кокаину, алкоголю и любым другим веществам, которые он вводил в свой организм, в последнее время также препятствовала его творческому росту.
Наш лейбл несколько месяцев уговаривал нас приступить к работе над следующим альбомом. Джонас улетел домой в Мэн, чтобы написать новые тексты. Поскольку в прошлом году он встретил Киру — свою музу, — большинство его последних песен были более расплывчатыми, чем те, что мы записывали на предыдущих альбомах. Мы с Никсоном оба наложили вето на пару его проектов, но некоторые из них имели большой потенциал.
Если бы мы могли подобрать к ним подходящую мелодию.
Вот тут-то мы с Никсоном и вступали в игру. У Джонаса был дар слова. Мы с Никсоном мастерски владели нотами.
В последних текстах песен Джонаса требовалось добавить в мелодию должную долю любви. Им нужен был намек на тоску, чтобы они были интересными, и нотка рок-н-ролла. Объяснить, чего я хотела слышать в каждой песне, было просто. Связать воедино что-то осязаемое оказалось непростой задачей.
Все было намного проще, когда он писал только о сексе.
Теперь, когда в нашем расписании появился перерыв, мне не терпелось вернуться домой, в Сиэтл, где я могла бы запереться в своей квартире и сидеть за пианино, пока из этого что-нибудь не выйдет.
Но сначала я проведу неделю в Монтане, чтобы попрощаться.
Я терпеть не могла прощаний, поэтому избегала их.
Не в этот раз.
С каждым часом узел в моем животе сжимался все сильнее. Когда пилот объявил, что мы начинаем снижение, я вскочила со своего места, побежала в ванную, и меня вырвало.
— Ты в порядке? — спросил Никсон, протягивая мне жвачку, когда я вышла и заняла свое место.
— Да, спасибо.
— Уверена?
— Просто нервничаю.
Черт возьми, я так не нервничала с первых дней существования «Хаш Нот». После долгих лет практики я больше не нервничала перед выступлениями. Кроме того, моменты на сцене были лучшей частью моей жизни. Выступая перед тысячами людей вживую или выступая перед миллионами людей на телевидении, мои руки никогда не дрожали. Мой желудок был тверд, как скала.
Но это? Возвращение домой к моей семье. Возвращение домой на похороны. Возвращение домой к нему.
Я была в ужасе.
Рука Никсона снова сомкнулась на моем предплечье, и он не отпускал ее, пока самолет не коснулся земли.
— Я не хочу здесь находиться, — призналась я, когда мы выруливали на взлетно-посадочную полосу.
— Хочешь, чтобы я остался? — Его глаза, прояснившиеся после сна, были полны нежности.
Он останется, если я скажу «да». Он будет несчастен и скучать, но он останется. Часть меня хотела использовать его как буфер между мной и моей семьей, но его присутствие и известность только усложнят ситуацию.
Мое лицо было не так узнаваемо на улице, как его, и я не привлеку и половины его внимания, потому что не была одним из тех парней. Я не была ведущей на сцене, не пела в микрофон, играя на гитаре. Три года назад Никсон был признан самым сексуальным мужчиной из ныне живущих по версии журнала «Пипл». В этом году самым сексуальным мужчиной был Джонас.