– Капец! Ну и махина. – Артём приблизился к стальному куполу. – Как, вообще, такое можно построить?
Позади послышался шорох. Вера обернулась. В тёмной арке стоял Валерка. Артём чертыхнулся от неожиданности:
– Логунов, блин.
– Валер, тут точно никого нет? – спросила Вера.
– Нет, – ответил тот. – Чего так долго?
– Ну знаешь… – бросил Артём. – Лестниц было до фига.
– Ладно, пошли. – Валерка ухмыльнулся.
Они поднялись на этаж вверх и наконец вышли на крышу. Здесь бетонные зубцы так называемой короны создавали ограду. Между верхушками зубцов установили стальные прутья. Под ногами хрустел снег. В лицо ударил морозный воздух. Мелкие снежинки ложились на крышу. Вере было страшно даже бросить взгляд за ограду. Там простиралась немыслимая высота. Чёрное небо сливалось с огоньками внизу. Девушка застыла, не решаясь сделать даже шаг. А Артём тихо выдохнул:
– Твою мать. Весь город как на ладони.
Коновалов медленно подошёл к краю крыши.
– Валер, ты как сюда залез вообще? – удивлённо уточнила Вера.
– Ты тоже могла бы, если бы не трусила, – сообщил он.
– Не-е. Я даже вниз боюсь посмотреть, – сказала Вера.
– Да брось, ты же стратилат, – резонно заметил Логунов. – Пошли, сейчас привыкнешь.
Валера подошёл к ограждению и выжидающе посмотрел на Веру. Та вздохнула и последовала за ним.
Внизу простиралась река Самара, покрытая льдом и снегом. Чуть поодаль как на ладони ширилась Волга. Дальний берег её скрывался в снежной пелене. Только серый частокол далёких деревьев обозначал её край. Стрелка двух рек острым треугольником врезалась в ровное белое ледяное поле. Снег отражал ночные огни города. Справа от элеватора, над рекой, словно парила нить автострады. Освещённая жёлтыми фонарями, она горела, как новогодняя гирлянда. Всё выглядело маленьким и незначительным. На Самаре крохотными, редкими точками, рассыпанными по реке, сидели рыбаки. А за рекой скоплениями светлячков светился пригород. Дальше чёрный край земли сливался с небом и уходил за горизонт.
Вера повернула голову, чтобы посмотреть на город. Прямоугольники освещённых улиц ширились необъятной паутиной, словно сверкающая сеть. Дома старого центра представлялись игрушечными. Их заснеженные крыши вызвали у Веры ассоциации с сахарной ватой. Было тихо и безветренно. Крохотные снежинки кружили в воздухе. Девушка прошла дальше, вдоль ограды. У неё кружилась голова, но она будто заворожённая не могла оторвать взгляд от пейзажа.
Вера старалась смотреть вдаль. От случайно брошенного взгляда вниз ей стало нехорошо.
– Осмотрелась? – подошёл Артём.
Он обнял Веру за плечи. Но она немного отстранилась. Сейчас ей хотелось остаться наедине с собой, собраться с мыслями. Навязчивое внимание Артёма её раздражало.
– Коновалов, пошли. Займём свои места, – бросил Валерка и направился к лестнице.
На крыше спрятаться было негде.
– Ага. – Артём нехотя последовал за ним. – Вер? – он вопросительно посмотрел на девушку.
– Иди, – сказала Вера. – Не буду геройствовать.
Когда парни покинули крышу, она посмотрела на часы: начало второго.
«Вся ночь впереди», – подумала Вера и поёжилась, но не от холода.
Вера долго стояла у ограды, глядя то на ночное небо, то на раскинувшиеся внизу пейзажи. Ей было любопытно, что делают Носатов и Рита. Но глянуть вниз, к подножью башен, она не решалась. От этого кружилась голова и появлялось ощущение бездны под ногами.
Минуло полчаса. Вера чувствовала, что Артём хочет подняться к ней.
«Не надо», – мысленно ответила она.
Снег перестал идти. Окружающий пейзаж обрёл большую чёткость. Вера всматривалась в горизонт и думала о своём. Незаметно она обратилась мыслями к Саше, стала вспоминать первые дни у злосчастной Волчьей сопки. Вера много раз прокручивала в голове события тех дней и то, что было после. Девушка пыталась избавиться от чувств насовсем, но не могла. Вампирская натура заглушила сильные эмоции. Но грусть и тоска остались. Вере казалось, что тогда она была наивной и верила в любовь и прочие глупости. Теперь ей чудилось, будто прошли годы с того лета. Хотя всё случилось полгода назад.
Вера прислонилась спиной к бетонной части ограды и села прямо на снег. Она сидела так какое-то время, когда на крыше появился Валерка. Он бесшумно прошёл к Вере и устроился рядом.
– Чувствуешь его? – спросил Логунов.
Вера помотала головой.
– Думаю, появится позже. Вряд ли он ожидает, что я не одна.
– Я ненадолго, – проговорил Валерка. – Тебя что-то беспокоит? – Он сделал паузу и добавил: – Ну кроме Профессора?
Вера молчала.
– Артём внизу. Мне показалось, ты со мной хочешь поговорить, – продолжил Логунов.
Девушка неуверенно кивнула, не зная, как задать свой вопрос.
– Знаешь, я ужасный человек, – начала Вера. – Может, не только Профессор заслуживает смерти?
Валера молчал, смотрел внимательно на девушку, ожидая, когда она выскажется.
– Вот ты, Валера, другой. Ты сумел сдержать в себе монстра.
– Угу. А в итоге обратил Риту. Я такой же, как и ты, – спокойно заметил он.
– Рита сказала, что всё равно умерла бы от лейкемии. Он считает наоборот, что ты её спас, – заспорила Вера.
– И поступился всем человеческим, что во мне оставалось, – с грустью произнёс Валерка.
– Но до этого… Ты не пил человеческую кровь. Я бы тоже так могла. Почему? Почему я так не сделала?
– Вер, я тебя понимаю, – начал Логунов. – Сложно идти против вампирской природы. Просто постарайся сохранить свою человечность. Даже в этих обстоятельствах.
– Как думаешь, возможно избавиться от этого, перестать быть вампиром? – задала Вера главный вопрос, который её интересовал.
После мучительной паузы Валерка ответил:
– Нет. Для нас нет.
Вера всмотрелась в его бледное серьёзное лицо, такое юное. А глаза его, будто у взрослого, умудрённого опытом человека, смотрели жёстко и холодно. Тёмная чёлка падала на лоб, обрамляя нахмуренные брови.
– И ты смирился? – порывисто спросила Вера.
– Нет. Но по-другому всё равно не будет.
«Нет. По-другому не будет», – эхом прозвучало у Веры в голове. Она и сама не знала, на что надеялась.
От этих мыслей Веру отвлёк Артём. Он не хотел оставаться один и собирался подняться на крышу.
– Оставайся там, – мысленно приказала Вера.
– Вер, сосредоточимся на стратилате. У тебя будет куча времени, чтобы разобраться с совестью, – напомнил Валерка.
– Угу, – кивнула Вера.
И Логунов скрылся в тёмном проёме, ведущем к лестнице.
Облака разошлись, и на ясном ночном небе висел тонкий серп луны. Долгие часы Вера сидела, привалившись к ограде крыши, как вдруг она почуяла его. Знакомое ощущение, не сулившее ничего хорошего. Вера поднялась.
«Он здесь», – сказала она мысленно Артёму.
Через четверть часа на крыше появился Профессор. Он выглядел таким же лощёным, как и в прошлую их встречу. На лице его играла гаденькая ухмылка.
– Ну здравствуй, Вера, – произнёс Профессор.
Девушка не сдвинулась с места, только молча уставилась на него. Стратилат, одетый в лёгкое пальто и с начищенными до блеска ботинками, подошёл к ней. Так близко, что Вера отшатнулась. А тот подхватил её под локоть и томным голосом выдал:
– Вера… – Он помолчал, а потом, разглядывая лицо девушки, добавил: – Ты знала, что похожа на мою жену?