— Разуваться будете? — парень засмеялся, должны же его шутки хоть какого-то веселить.
— В другой раз. Не надо провожать, сама дойду, — добавила я, когда охранник покинул свою каморку.
— Ладно, еще увидимся!
Консьержка снова сидела в бигуди и попивала душистый чай. По аромату я догадалась, что с чабрецом. Из телевизора гудел сериал про «ментов», который увлекал ее до тех пор, пока я не распахнула дверь подъезда. Увидав меня, она отключила домашний режим и принялась активно снимать бигуди, складывая в шуршащий пакет.
Зная свой сложный нрав и болезненное отношение к неудачам, я торопилась. Было страшно, что мой порыв истощится. В любой момент я могла струсить, решив, что завалиться без приглашения к парню – неприлично и даже вульгарно. А еще я собиралась попросить Мишку об одолжении. Терпеть не могу попрошайничать, тем более у незнакомцев. Но моя ситуация была запущенной.
В случае провала меня ждет неминуемая кончина. Когда-то я уже думала, что меня ждет смерть. Это было в школе на уроке физкультуры. В тот день мы лазали по канату. Когда я добралась до потолка, стало ясно, что спуститься у меня нет сил. Сначала одноклассники ржали надо мной как кони, потом я упала лицом вниз и сломала нос. После того случая я больше не вставала со скамейки и полностью посвятила себя искусству. Сдавать нормативы не выходило, но портреты физрука были изумительны. И, если Майкл не примет меня, я испытаю схожее унижение.
Я поставила картину перед собой и позвонила в дверь квартиры 350. Ноги подкашивались, но я списываю на жару и спешку. Мне открыл Степан. Он брезгливо взглянул на плод моего труда и крикнул:
— Майкл, тут художница с картиной, обыскать?
— Нет, нет, нет. Иди уже, — за его спиной появился сонный Майкл.
Разглядеть его удалось не сразу, ведь Стэн в пять раз его крупнее. Хозяин квартиры кое-как проскользнул мимо охранника и с интересом уставился на мой шедевр.
На этот раз вместо футболки на нем был черный женский чулок, а ноги он занавесил блестящими лосинами. Шея причудливо прогибалась под весом толстых металлических цепей. Я сосчитала его шейные позвонки.
— Ну, вот и он! — парень указал рукой на мою картину.
Его лицо просияло, и он жестом пригласил меня в свой дом.
— Кто? — не поняла я и посмотрела на холст так, словно вижу его впервые.
— Ветерок.
— Ааа, — протянула я еле слышно.
Получить заказ обратно было так важно, что, увидев одобрение Майкла, я на секунду даже потеряла равновесие. Утреннее напряжение обессилило. Но душа трепетала, и я позволила себе сдержанную улыбку. Главное, картина понравилась Майклу, и теперь он наймет меня на работу! Заметив перемены на моем лице, он словно все понял и начал кокетничать:
— Так, значит, ты настоящая художница?
— А ты думал из Лего?
— Смешно. Я просил знакомого найти мне художника, а он прислал не пойми кого. Потом пришла ты, и я решил, что ты просто маляр.
То меня принимают за алкоголичку в киоске, то за торговку на пункте охраны, то за маляра – прям бал-маскарад!
— У меня прошло уже три выставки, — деловито сообщила я.
— Ого! А где можно заказать альбом твоих работ?
По моему презрительному взгляду Мишка все понял и не стал больше развивать тему.
Времени у меня было до двенадцать, и я принялась делать набросок на стену. Телевизор повесили и Степан довольно таращился в него. Наш начальник сел рядом и закурил. Краем глаза я наблюдала, как он элегантно затягивается, а после плавно выпускает дым на свободу. Комната наполнилась ароматом кофе и сигарет – дурманящий союз для бывшего курильщика.
Перебрав покупки Майка из художественного магазина, я решила, что мне понадобится лишь треть его приобретений. Стало завидно, что он может купить себе столько всего, хотя не умеет рисовать. А я даже с острой нуждой не всегда могу позволить себе такие инструменты.
— Твоя картина, э-э-э…, — опомнился Майкл, — Ты давно ее написала?
—Позавчера. Не волнуйся, я помню о пожелании получить уникальный сюжет.
— Она мне что-то напоминает, не пойму что. Наверное, просто запала.