— Так, слушай сюда, — начала я шепотом, чтобы Елена Дмитриевна ничего не услышала, — Мама поручила мне приглядеть за вами, и, если ты будешь паинькой, куплю тебе мороженое, — Ленка посмотрела на меня, как на безумную.
— У меня непереносимость лактозы, мне такое нельзя!
— Ладно, что ты хочешь?
— Чтобы ты больше никогда не приходила к нам! — выкрикнула она.
— Так ты говоришь непереносимость лактозы? Если я напою тебя молоком, ты умрешь?
— Может быть, — задумчиво ответила она.
— Где тут корова?
— Елена Дмитриевна, она хочет убить меня! — заорала Ленка и понеслась прочь из раздевалки в группу.
Я уже много раз ругала себя за желание шутить «по-черному» с детьми. После беседы с племянницей в очередной раз зареклась больше не раскрывать рта подобным образом.
Вскоре в дверях появилась воспитательница, настоятельно рекомендуя сперва забрать Максима, а потом уже возвращаться за Леной.
Благо школа соседнее здание, до которого не хлопотно добираться. Если не считать небольшой лестницы. Пока я ковырялась на ней с коляской, до меня дошел смысл словосочетания «маломобильный гражданин». Темка, как раз, из таких. Ох, и вспотела же я затаскивать коляску, желающих помочь не оказалось. После физкультуры я мечтала о лавке и теньке. Тень нашлась под развесистым каштаном. Спрятавшись, я начала вглядываться в толпу школьников, покидающих учебу.
— Какой хорошенький! Сколько ему? — кто-то просюсюкал за моей спиной. Я медленно повернула голову в сторону раздражителя.
На меня смотрела кудрявая брюнетка в круглых очках, ее одежды напоминали мой гардероб. Подле нее стояла розовая коляска с розовым малышом и я догадалась, что у нее не мальчик.
— Примерно год, — неуверенно произнесла я.
— Примерно? — не веря своим ушам, переспросила собеседница.
— Плюс-минус пару месяцев, — уже намного увереннее добавила я.
— Ааа… — скорчив лицо, простонала молодая мамаша, — Вы тоже ждете старшенького?
— Часа полтора его еще ждать! — устало протянула я, — Он в два только закончит.
— Решили погулять? Хотите с нами? — предложила незнакомка.
Конечно, мне не хотелось. Но как об этом сказать вежливо? Она приняла меня за молодую мамку, а какие у меня могут быть хлопоты? Может сказать ей, что пока не пришел старшенький, мне нужно выяснить отношения с директором школы? Совру, что он мой бывший! Или, например, я решила пройти собеседование на вакансию медсестры? Все как-то неправдоподобно. Но мое спасение подоспело само.
— Каролина! Ура! — в мою ногу вцепился какой-то противный мальчишка в странной клетчатой одежде.
— Максим? — удивилась я, не сразу признав его в школьной форме.
— Я увидел тебя в окно и прибежал. Ты за мной пришла? Но у меня еще два урока осталось, можно я не пойду? Ты же сегодня за маму, значит, тебе решать!
Это шло в разрез с рекомендованным графиком с холодильника. Моя новая знакомая похихикала над предложением племянника. Видимо думала, что я, конечно же, отправлю мальчика на занятия. Но париться под каштаном еще полтора часа не хотелось. Тем более в ее компании. Да и Ленка ждала нас в саду. В общем все как-то само сложилось наилучшим образом.
— Сперва надо зайти за Ленкой, — проинформировала я племянника.
— А потом гулять?
— Можно, если вы не хотите обедать.
— Не хотим! Давай возьмем «Велолет» и пойдем на площадку в соседний двор?
— Это в тот, где гуляют обычные дети?
— Ага! — бодро ответил Максим.
— На своей площадке ты уже всех достал «Самосипедом»?
— Ага…, — уже грустно протянул он.
Мы зашли за Еленой Альбертовной, потом за «Самосипедом» и двинулись в сторону полуразрушенной детской площадки, где детей в обеденное время было больше, чем блох у Носка в день нашей первой встречи.
Всю дорогу я катила перед собой коляску с мелким племянником, Ленка шла надув губы, а Максим тараторил без передышки, рассказывая о своих приключениях, половина из которых были полным вымыслом.
— А где ты сейчас работаешь? — спросил он меня, перебив сам себя.
— В одной огромной квартире, пишу на стене пейзаж.