— Нет, соберется только семья. Когда-то подобное замечание польстило бы ей, да и сейчас слышать такое было приятно. И все же в какой-то степени Луиз расстроилась. Ну, какой она член семьи! Роль младшей сестры ее теперь совершенно не устраивала. Это все равно, что с платьем, из которого выросла: как ни уговаривай себя втиснуться в него, оно будет трещать по швам.
— Я с радостью приеду на юбилей твоих родителей, — осторожно высказалась она. — Но тебе лучше одному забронировать место на рейс, а я как-нибудь доберусь туда сама.
— Какой смысл? Мы вполне можем полететь вместе, а также заказать номера в гостинице, где состоится празднование.
Он что, совсем спятил? Не предложение, а прямо сигнал тревоги. Опять ночью под одной крышей, опять ожидания или воплощение ожиданий, после которых новый кошмар переживаний и отчаяния...
— Нет, Арт, отправляйся без меня. Мне, чего доброго, в субботу утром придется поработать. — Луиз глубоко вздохнула и осмелилась встретиться с ним взглядом. — Серьезно, могут возникнуть непредвиденные дела, и нужно свериться с моим расписанием.
Или посоветоваться со Станом, рассвирепел Арт. Черт, порой она просто выводит из себя! Эта Луиз — самая уклончивая, самая упрямая, самая прекрасная женщина, какую он когда-либо знал.
— Хорошо, поговорим после того, как сверимся с твоим расписанием, — согласился Арт, стараясь не очень давить на нее. — А теперь расскажи о поисках квартиры. — Он легко сменил тему разговора.
Луиз поведала о своих мытарствах. Странно, осматривая дома, она едва не впала в настоящую депрессию, а сейчас, в разговоре с Артом, ее разбирал смех.
— Честно, там даже кухни нет, — описывала она последнюю из осмотренных квартир. — Ни плиты, ни раковины... выдраны все внутренности, поскольку помещение было превращено в современную художественную студию. Хозяин даже установил там печь для обжига керамических изделий.
— Итак, — рассмеялся Арт, — там куча посуды и никакой еды!
— Вот именно. Когда же я сказала, что просто не выживу без кухни, он сообщил, что на противоположной стороне улицы есть приличная китайская забегаловка.
— Да это же, Луиз, самое подходящее для тебя место. Подумай только обо всех этих булочках с запеченными в них предсказаниями судьбы!
Луиз расхохоталась.
— Ты прав. Завтра же позвоню ему и скажу, что передумала.
— Вот видишь! Стоит немного пораскинуть мозгами, и все становится на места.
Все хорошо, когда он со мной, думала Луиз, встретившись с ним взглядом. Вот он улыбнулся, и моя кровь тут же наполнилась достаточным количеством адреналина, чтобы растопить полярные ледяные шапки.
— Ты искала в этом районе? — спросил Арт.
Она покачала головой.
— Я видел здесь кое-что, способное тебя заинтересовать, — небрежно обронил он. — Заедем туда по дороге домой.
Краем глаза Луиз заметила поблизости официантку, явно ожидавшую нового заказа.
— Выпьешь кофе или пойдем? — спросил Арт. Она вовсе не хотела никуда уходить, не желала никакого посягательства реальности на ее фантастическое настроение, и все же время было позднее.
— Пора, пожалуй.
Арт подозвал официантку и оплатил счет. Когда они вышли на улицу, вновь пошел дождь. Под тентом Арт придержал ее за руку.
— Подожди здесь, я подгоню машину.
— Могу и пройтись, — возразила Луиз. — Всего лишь моросит, и я не растаю.
Арт хотел было заспорить, но она решительно пошла быстрым шагом. Машина стояла недалеко, но не успели они дойти и до середины улицы, как дождь припустил вовсю, обрушившись на них ледяным потоком.
— Нужно было послушать меня и подождать. — Арт схватил ее за руку, и они пробежали последние метры, задыхаясь от смеха.
Луиз радовалась, что не послушала его, взбодрившись от короткой пробежки, насладившись освежившей ее прохладой дождя и горячим прикосновением руки Арта.
Уже почти добравшись до машины, она оступилась. Арт приобнял, привлек ее к себе и распахнул перед ней дверцу. Она скользнула на сиденье.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, садясь за руль.
Луиз автоматически кивнула, хотя ее сотрясала сильная дрожь.
— Да ты замерзла! — Арт протянул руку на заднее сиденье и достал свой пиджак. — Держи, накинь на плечи, — скомандовал он и запустил двигатель, чтобы включить в машине отопление. — Ну как, лучше? — спросил он через некоторое время.
Луиз кивнула, считая себя обманщицей. На самом деле ей не было холодно. Задрожала она, как только он прикоснулся к ней. Охватившее ее сильное желание ужаснуло ее саму.
Арт подал машину назад и медленно покатил по набережной. Потом вдруг остановился у весьма внушительного городского особняка.