Mirela odsečno klimnu glavom u znak saglasnosti, a onda iznenađeno trepnu kada Nisao reče: „Majko, možeš li priuštiti sebi da to sprečiš?“ Sićušna Žuta nije se baš često javljala za reč. „Ne mislim na to što Delana pokušava da postigne. Ako možemo da se dogovorimo šta je to“, brzo dodade, mahnuvši Morvrin, koja je opet otvorila usta. Nisao je naspram drugih žena delovala kao dete, ali taj pokret rukom bio je veoma odlučan. Naposletku, ona je Žuta i to samo po sebi govori o njenoj samouverenosti i nevoljnosti da u većini slučajeva i pred kim ustukne. „Mislim na priče o pregovaranju s Predstavnicama u Kuli."
Na trenutak je sve zgranuto pogledaše, čak i Beonin.
„ A zašto bismo želele da to dozvolimo?" upita naposletku Anaija opasnim glasom. „Nismo prešle sav ovaj put da bismo pričale sa Elaidom." Sada se pretvorila u seljanku s bradvom skrivenom iza leđa i spremnošću da je upotrebi.
Nisao je pogleda i samo frknu. „Nisam rekla da mi to želimo. Pitala sam usuđujemo li se da to sprečimo."
„Ne uviđam razliku." Šerijamin glas bio je leden, a lice bledo. Od gneva, mislila je Egvena, ali možda i od straha.
„Onda razmisli malo i možda uvidiš“, suvo odbrusi Nisao. Suvo kao što je oštrica noža suva, i jednako britko. „Trenutno, priča o pregovaranju ograničena je na pet Predstavnica i vrlo se taji - ali hoće li ostati tako? Ako se makar jedna reč raširi o tome da su pregovori predloženi i odbačeni, koliko će proći pre nego što zapadnu u očaj! Ne, saslušajte me! Krenuli smo puni pravične srdžbe i žeđi za pravdom, a sada evo nas kako sedimo i piljimo u zidine Tar Valona dok je Elaida u Kuli. Ovde smo već skoro dve nedelje, a koliko svi mogu da vide - možemo da ostanemo još dve godine, ili dvadeset. Što duže ovde čučimo a da se ništa ne dešava, to će veći broj sestara početi da izmišlja opravdanja za Elaidine zločine. Sve će veći broj početi da pomišlja kako moramo da zacelimo Kulu, bez obzira na cenu koja se za to mora platiti. Zar želite da čekate sve dok se sestre ne počnu, jedna po jedna, krišom vraćati Elaidi? Što se mene tiče, ne bi mi se dopalo da ostanem na rečnoj obali i prkosim toj ženi, a da mi društvo prave samo Plavi ađah i ostatak ove male družine. Pregovori će bar svima staviti do znanja da se nešto dešava."
„Niko se neće vratiti Elaidi“, pobuni se Anaija meškoljeći se u sedlu, ali mrštila se zabrinuto i zvučala je kao da uviđa mogućnost da se to desi. Kula mami sve Aes Sedai. Vrlo je verovatno da čak i Crne sestre žude za time da sc Kula zaceli. A eno je, svega nekoliko milja daleko, ali naizgled nedohvatna.
„Majko, pregovorima bismo mogli da dobijemo na vremenu“, nevoljno reče Morvrin - niko ne bi mogao sabiti u glas više nevoljnosti, kolebljivosti i protivljenja nego ona u tom trenutku. Namrštila se zamišljeno i bilo je očigledno da joj se razvoj događaja nimalo ne dopada. „Još nekoliko nedelja i lord Garet će možda moći da dođe do brodovlja koje mu je potrebno da bi zaprečio ulaz u luke. To će sve izmeniti - i to u našu korist. Bez načina da Ne hrana doprema u grad ili da gladna usta beže iz njega, Tar Valon će za mesec dana gladovati."
Egvena se samo s mukom naterala da zadrži bezizrazno lice. Zapravo, nema nikakve nade da se brodovima zapreči ulaz u luke, mada to nijedna od njih ne zna. Ali Garet joj je to jasno predočio - i to davno pre nego što su izašli iz Murandije. Prvobitno se nadao da će kupiti plovila dok budu napredovali ka severu duž obala reke Erinin i iskoristiti ih da prevoze potrepštine dok ne stignu do Tar Valona, a onda ih potopiti na ulazima u luke. Upotreba kapija da se stigne do Tar Valona osujetila je te namere i to na više načina. Glasine o opsadi poletele su iz grada s prvim brodovima koji su zaplovili po dolasku vojske, tako da sada - ma koliko daleko na sever i na jug on slao konjanike, brodski kapetani svoja posla na kopnu obavljaju čamcem, ukotvljeni podalje od obale. Nijedan kapetan nije bio voljan da se kocka s mogućnošću da će mu brod jednostavno oduzeti. Garet izveštaje podnosi samo njoj, a zapovednici njegovih odreda samo njemu, ali to bi svaka sestra lako mogla otkriti samo kad bi popričala s nekolicinom vojnika.
Srećom, čak i sestre koje traže Zaštitnike retko kada pričaju s vojnicima. Obično ih smatraju gomilom nepismenih lopova, koji se kupaju samo slučajno, kada moraju da pregaze neki potok. To nije vrsta ljudi s kojima sestre vole da provode vreme, sem ako moraju. Zahvaljujući tome lakše je čuvati tajne, a naročito neke određene tajne, što ponekad uključuje čuvanje tajne od onih koje su naizgled na njenoj strani. Pamtila je vreme kada nije tako razmišljala, ali to je bio jedan deo gostioničareve kćeri koji je morala da ostavi za sobom. Ovo je jedan drugi svet, s pravilima veoma različitim od onih u Emondovom Polju. Pogrešan korak tamo značio bi poziv da se izađe pred Ženski krug. Ovde pogrešan korak znači smrt ili nešto još gore - i to ne samo za nju.
„Predstavnice koje su ostale u Kuli trebalo bi da su voljne da pregovaraju“, ubaci se Karlinja i uzdahnu. „Mora da su svesne činjenice da su izgledi da lord Garet nađe brodove sve veći kako opsada bude duže trajala. Ali ne znam koliko će dugo ti pregovori potrajati nakon što budu shvatile da ne nameravamo da se predamo."
„Elaida će to neumoljivo zahtevati“, promrmlja Mirela, ali ne kao da se raspravlja, već pre kao da priča sama sa sobom, a Šerijam se strese i čvršće obmota plaštom, kao da je dopustila hladnoći da je dodirne.
Samo je Beonin delovala srećno, sedeći uspravno u svom sedlu, očigledno željna da počne, a njena kosa boje tamnog meda uokvirivala je pod kapuljačom lice ozareno širokim osmehom. Ali se nije zalagala za svoj stav. Ona je dobar pregovarač - svi tako kažu - pa zna kada je vreme da se sačeka.
„Zaista sam rekla da možeš da počneš“, kaza Egvena. Mada nije imala namere da ti pregovori traju duže od jednog razgovora, ali ako već namerava da živi u skladu s Tri zakletve, onda se mora držati onoga što je kazala. Jedva čeka da uzme Štap zakletvi u ruke. Tada će sve biti mnogo lakše. „Samo dobro pazi šta ćeš reći. Ako ne misle da su nam izrasla krila pa smo doletele ovamo, mora da pretpostavljaju kako smo ponovo otkrile Putovanje, ali ne mogu da budu sigurne u to ako im neko ne potvrdi. Za nas je bolje da i dalje budu nesigurne. To mora biti tajna koju čuvaš jednako pomno kao tajnu da u Kuli imamo svoje ljude."
Mirela i Anaija se lecnuše na te reči, a Karlinja se osvrnu oko sebe kao u strahu, mada ni Zaštitnici ni vojnici nisu bili dovoljno blizu da je čuju ako ne viče. Morvrin se samo još više namrštila. Čak je i Nisao izgledala kao da joj je malčice zlo, mada ona nikakve veze nije imala sa odlukom da se neke sestre u tajnosti pošalju nazad u Kulu, navodno u odgovor na Elaidin poziv. Dvorana bi možda bila srećna da sazna kako se u Kuli nalazi deset sestara koje pokušavaju da na sve moguće načine podriju Elaidu, premda njihovi napori za sada nisu urodili plodom, ali Predstavnice bi sasvim sigurno bile nesrečne kada bi shvatile da se to od njih tajilo zato što se ove žene boje da su neke od Predstavnica zapravo pripadnice Crnog ađaha. Za Šerijam i ostale bolje bi bilo da otkriju kako su se zavetovale Egveni na odanost nego da otkriju to. Krajnji učinak bi lako moguće bio isti. Dvorana još nije naredila da se neka žena išiba, ali s obzirom na to da većina sestara zateže dizgine zbog Egveninog upravljanja ratom, ne bi iznenadilo da oberučke ščepaju priliku ila pokažu kako i dalje imaju neku vlast, istovremeno snažno iskazujući svoje nezadovoljstvo.
Beonin je izgleda bila jedina koja se protivila toj odluci - bar dok nije postalo očigledno da će ostale svejedno nastaviti da je sprovode - ali i ona je drhtavo uzdahnula, a u pogledu joj se videlo da je sva napeta. U njenom slučaju, možda je to delimično i zbog iznenadnog shvatanja u šta se upustila. Moglo bi se pokazati neizmerno teškim zadatkom čak i to da samo pronađe nekoga u Kuli ko je voljan da pregovara. Oči i uši u Tar Valonu prenose samo glasine o događajima u Kuli; vesti iz same Kule do njih dopiru samo u tragovima, i to od sestara koje zalaze u Tel’aran’riod kako bi tamo na tren sagledale tračke neuhvatljivih odraza sveta jave, ali svaki od tih tračaka govori ila Elaida vlada hirovitim ukazima, a da se čak ni Dvorana ne usuđuje da joj se suprotstavi. Beonin posive, tako da je izgledala bolesnije i od Nisao. Anaija i ostale izgledale su sumorno kao smrt.