„To mora da se okonča!“, zagrme Rand, kao u odgovor na tutnjanje na nebu. Pre ovog razgovora skinuo je kaput i podvrnuo rukave kako bi otkrio zmajeve obmotane oko podlaktica, skerletne i zlatne, sa zlatogrivim glavama što su mu počivale na nadlanicama. Hteo je da se čovek pred njim svakim pogledom podseća da je naspram Ponovorođenog Zmaja. Ali šake su mu bile stisnute u pesnice, da ne bi popustio pred nagovaranjima Lijusa Terina i zadavio krvavog Logana Ablara. „Ne treba mi rat s Belom kulom, a vi krvavi Aša’mani me nećete uvući u krvavi rat s Belom kulom! Jesam li jasan?"
Dok su mu šake lagodno počivale povrh dugog balčaka, Logan se nije ni trznuo. Bio je krupan čovek, premda sitniji od Randa, pogleda tako staloženog da se ni po čemu nije videlo da trpi grdnju ili da ga neko poziva na odgovornost. Na visokom okovratniku njegovog crnog kaputa, koji je izgledao kao da je sveže opeglan, jarko su se belasali srebrni mač i crveno-zlatni zmaj obasjani svetlošću što se prosipala iz svetiljki. „Da li to naređuješ da ih pustimo?“, smireno upita Logan. „Hoće li Aes Sedai pustiti one naše koje su zarobile?"
„Ne!“, odbrusi Rand. Ogorčeno. „Ono što se učinilo ne može se raščiniti." Merisa je bila toliko zgranuta kada je predložio da pusti Narišmu da bi čovek pomislio kako je zatražio od nje da baci neko štene pored puta. A pretpostavlja da bi se Flin otimao da ostane uz Korelu jednako snažno kao ona da ga zadrži; sada je već poprilično siguran da između to dvoje ima još nečeg sem veze. Pa, ako Aes Sedai može da veže muškarca koji usmerava, zašto se lepa žena ne bi zagledala u ćopavog starca? „Ali shvataš kakvu ste pometnju napravili, zar ne? I ovako kako stvari stoje, jedini muškarac koji može da usmerava a da ga Elaida želi u životu upravo sam ja - a i to samo dok se Poslednja bitka ne okonča. Kada sazna za ovo, dvostruko će više želeti da vas sve pobije kako god bude mogla. Ne znam kako će se one druge poneti, ali Egvena se oduvek opako pogađala. Možda ću morati da odredim Aša’mane da ih Aes Sedai vežu sve dok one ne budu imale jednak broj vas kao vi njih. To jest, ako i one jednostavno ne reše da svi morate da izginete čim to budu mogle da srede. Šta je učinjeno učinjeno je, ali ne sme se ponavljati!"
Logan se sa svakom rečju sve više kočio, ali i dalje je netremice gledao Randa. Bilo je očigledno kao rogovi na ovnu da ne obraća pažnju ni na koga drugog u primaćoj sobi. Min nije želela da učestvuje u tom sastanku, pa je otišla da čita; Rand knjige koje je Herid Fel napisao nije mogao da uhvati ni za glavu ni za rep, ali njoj su opčinjavajuće. Ipak zahtevao je da Loijal ostane, tako da se Ogijer sada pretvarao da zuri u vatru u kaminu. Sem kada bi bacao poglede ka vratima, trzajući ćubastim ušima, kao da se pita bi li se mogao neprimećeno iskrasti dok grmi. Davram Bašer, prosedi čovek tamnih kosih očiju, kljunastog nosa i gustih brkova koji mu padaju oko usana, tako pored Ogijera delovao je još niže nego što je zaista bio. I on je nosio mač, sečiva kraćeg od Loganovog i zmajoliko. Bašer je više vremena proveo zureći u svoj pehar s vinom nego gledajući išta dugo, ali kad god bi mu se pogled susreo s Loganovim, prešao bi palcem niz balčak svog mača i ne shvatajući šta radi. Bar je Rand tako mislio.
„Taim je izdao naređenje“, kaza Logan, leden i očigledno se osećajući nelagodno što mora da se pravda ispred slušalaca. Munja odjednom blesnu blizu kuće i na tren mu zaseni lice, pretvarajući ga u sumornu masku od mraka. „Pretpostavio sam da je poteklo od tebe." Pogled mu malčice pođe ka Bašeru, a usta mu se stisnuše. „Za mnogo toga što Taim čini ljudi misle da je po tvojim uputstvima“, nastavi on nevoljno, „ali zapravo ima svoje namere. Flin, Narišma i Manfor su na spisku odmetnika, baš kao svi Aša’mani koje si zadržao sa sobom. A on ima i pratnju od njih dvadesetak ili tridesetak koji su stalno uz njega i koje stalno obučava. U toj družini su svi koji nose zmaja, sem mene, a da se usudio - ni meni ne bi uručio zmaja. Bez obzira na to šta si uradio, vreme je da posvetiš pažnju Crnoj kuli pre nego što je Taim rascepi još gore nego što je Bela kula podeljena. Ako to učini, videćeš da će veći broj biti odan njemu nego tebi. Njega poznaju. Većina tebe nikada nije ni videla."
Rand razdraženo odvrnu rukave i skljoka se u stolicu. Loganu nije ni najmanje bitno ono što je uradio. Čovek zna da je saidin čist, ali ne može da veruje da ga je Rand očistio, niti ma koje ljudsko biće. Zar on to misli da je Tvorac rešio da pruži ruku milosrđa nakon tri hiljade godina patnje? Tvorac je stvorio svet i onda ga ostavio čovečanstvu da radi s njim šta hoće, da ga svojim izborom pretvori u raj ili Jamu usuda. Tvorac je načinio mnoštvo svetova, svaki od njih posmatrao da vidi hoće ili procvetati ili uvenuti, pa nastavio dalje da stvara bezbroj novih. Baštovan ne proliva suze nad svakim uvenulim pupoljkom.
Na tren mu se učini da su to svakako razmišljanja Lijusa Terina. Koliko može da se seti, on se nikada nije nosio takvim mislima o Tvorcu ili ičemu drugom. Ali osećao je kako Lijus Terin klima u znak odobravanja, kao čovek koji sluša nekog drugog. Ipak, ne bi on razmišljao o nečemu takvom pre Lijusa Terina. Koliko li je brisanog prostora ostalo između njih dvojice?
„Taim će morati da sačeka“, umorno odgovori. Koliko će Taim moći da sačeka? Iznenadio se što nije čuo Lijusa Terina kako besni da on tog čoveka ubije. Ali zbog toga se nije osećao ništa lakše. „Bašeru, jesi li ti došao samo da bi se postarao da Logan bezbedno stigne, ili da mi kažeš da je neko ranio Dobrejna? Ili i ti imaš nekakav hitan posao za mene?"
Bašer izvi obrvu na Randove reči i zubi mu se stisnuše kada pogleda Logana, ali trenutak kasnije frknu tako snažno da je trebalo da mu se gusti brkovi zavijore. „Dva čoveka su mi preturala po šatoru“, odgovori spuštajući pehar na izrezbareni plavi sto koji je stajao uz jedan zid, „a jedan od njih je imao belešku za koju bih se zakleo da sam je svojom rukom napisao, samo kad ne bih znao da se to zapravo nije desilo. Reč je bila o naređenju da odnesu ’izvesne predmete’ Loijal mi kaže da su ljudi koji su proburazili Dobrejna imali istu takvu belešku, naizgled napisanu Dobrejnovim rukopisom. Kad bi malo razmislio, i slepac bi video šta su tražili. Dobrejn i ja smo najizgledniji čuvari tih pečata. Ti imaš tri, a kažeš da su tri slomljena. Možda Senka zna gde je poslednji."
Kada je Saldejac progovorio, Loijal se okrenuo od kamina, ušiju ukočenih, ali sada je prasnuo: „Rande, to jeste ozbiljno. Ako neko skrši sve pečate zatvora u kojem je Mračni, ili možda još samo jedan ili dva, Mračni bi se mogao osloboditi. Čak ni ti ne možeš da se suočiš s Mračnim. Mislim, znam da Proročanstva kažu da hoćeš, ali to mora da je samo u prenesenom značenju." Čak je i Logan delovao zabrinuto, gledajući Randa kao da ga odmerava naspram Mračnog.
Rand se zavali u stolicu, pazeći da ne pokaže koliko je umoran. S jedne strane pečati na zatvoru Mračnoga, s druge strane Taim koji deli Aša’mane. Je li sedmi pečat već slomljen? Da li to Senka već povlači prve poteze u Poslednjoj bici? „Bašeru, jednom si mi nešto rekao. Ako ti neprijatelj ponudi dve mete..."
„Udari na treću“, smesta dovrši Bašer, a Rand klimnu. Bilo kako bilo, već je odlučio. Prozori se zatresoše od grmljavine tako da sva okna zadrhtaše. Oluja je sve jača.
„Ne mogu se istovremeno boriti i sa Senkom i sa Seanšanima. Šaljem vas trojicu da dogovorite primirje s njima."
Bašer i Logan zgranuto ućutaše. A onda krenuše da se raspravljaju, uglas. Loijal je izgledao kao da će se onesvestiti.
Elza se promeškolji slušajući Firilov izveštaj o onome što se dogodilo otkad ga je ostavila u Kairhijenu. Nije bila razdražena zbog njegovog hrapavog glasa. Mrzela je munje i priželjkivala da može izatkati štit da zakloni pogled na silovito bleštanje koje se videlo kroz prozore kao što je zaštitila sobu od prisluškivanja. Niko ne bi pomislio da je čudno to što želi da njih dvoje budu nasamo, budući da je poslednjih dvadeset godina provela ubeđujući sve žive da je udata za tog bledokosog čoveka. Iako mu je glas takav, Firil je izgledao kao čovek za kojeg bi se svaka žena udala - visok, vitak i baš lep. Oštre crte oko usana zapravo su mu, izgleda, još ulepšavale lice. Naravno, nekima bi možda bilo čudno to što ona nikada nije imala više od jednog Zaštitnika istovremeno, samo kad bi zastale da porazmisle o tome. Teško je naći čoveka s pravim osobinama, ali možda bi trebalo da opet krene u potragu. Munje iznova obasjaše prozore.