Мы собрали Элли и вышли из дома. Это был выходной Эрика, но я позвонил ему и пообещал большую премию, если он нас покатает.
— Спасибо, Эрик. Очень ценю это, — сказал я.
— Я все равно ничего не делал, просто смотрел матч, — ухмыльнулся он.
Мы зашли в Macy’s и поднялись на мужской этаж. Магазин был украшен по всем правилам, и, несмотря на мои усилия игнорировать это, я не мог.
— Посмотри на красивые рождественские елки, папочка, — улыбнулась Элли.
— Я вижу их, солнышко.
— Это место просто безумие, Джек. Я уже делала это в пятницу, — сказала Сиерра.
— Тсс, Сиерра, — я взял её за руку.
После того как я выбрал несколько рубашек, Сиерра настояла, чтобы мы зашли в отдел детской одежды, где она заставила меня купить еще больше одежды для Элли.
— У девочек никогда не бывает слишком много одежды, — сказала она, улыбаясь.
Прогуливаясь по магазину, Элли заметила Санту.
— Санта! Санта! Я хочу его увидеть! — закричала она. — Сиерра сказала, что ты возьмешь меня.
Я посмотрел на неё и поднял бровь.
— Ты ей это сказала?
— Да, сказала, — ответила она.
— Пожалуйста, папочка, пожалуйста, — умоляла Элли.
— Это ты хотел сюда прийти, — сказала Сиерра. — Теперь ты заплатишь за свою идиотскую идею.
— Тсс, — я покачал головой, и она засмеялась.
Мы стояли в километровой очереди с другими родителями и их чрезмерно возбужденными детьми. Насколько я был настроен игнорировать все это, пространство было перегружено. Яркие мигающие огоньки, гигантские леденцы, яркие красные и зеленые цвета, огромная рождественская елка и мастерская с эльфами и подарками заполнили всё пространство.
— Как красиво, — сказала Элли, пока я держал её на руках. — Правда, папочка?
— Конечно, солнышко.
Сиерра взглянула на меня, и я пожал плечами. Я не мог сказать своей дочери, что это — настоящий рождественский кошмар. Она была счастлива, и я не хотел разрушать этот момент, как это делал мой отец со мной. Может, я совсем не похож на него.
После тяжелых полутора часов наконец-то настала очередь Элли увидеть Санту. Она подбежала к нему и обняла его, сев на его колени. В моей голове всплыла память — я стоял в этой же очереди с мамой, когда мне было шесть лет. Я помнил, как сидел на коленях у Санты, полон восторга, и просил у него огромный набор Лего. Я увидел тот же блеск в глазах моей дочери, который когда-то был и у меня. Но я также заметил, как он на неё смотрел.
После того как она сказала ему, что она хочет, он дал ей леденец.
— Моя очередь, — сказала Сиерра, побежав к нему и сев на колени Санты.
Я нахмурился, наблюдая, как она что-то шепчет ему на ухо. Что, чёрт возьми, она делает?
— Ну давай, папа, вставай на фото, — сказал один из эльфов, махнув мне рукой.
— Нет, всё в порядке.
— Давай, папочка, — заскулила Элли.
Я вздохнул и подошел, встал рядом с большим креслом Санты, а Элли и Сиерра сели к нему на колени.
— Все улыбаемся, — сказал эльф. — Отлично. Ваши фотографии будут готовы через пять минут. Можете подождать там, — указала она.
Я снял Элли с колен Санты, и тот посмотрел на меня.
— А что ты хочешь на Рождество? — спросил он.
— Мой список слишком длинный для тебя, Санта, — сказал я, уходя. — Не могу поверить, что ты это сделала, — я взглянул на Сиерру.
— Знаю. Подумала, а почему бы и нет, — улыбнулась она. — Нам нужно притворяться ради Элли.
— Что ты шептала ему на ухо? — спросил я.
— Это секрет между мной и Сантой.
— Вот ваши фотографии. Это сорок долларов, если только вы не хотите купить наш больший пакет, — сказала женщина.
— Нет, этот пакет подойдет, — сказал я, доставая кошелек.
— Я бы не отказалась от мятного мокко, — сказала Сиерра. — Может, с капелькой виски.
— Я куплю тебе мятное мокко без виски, — сказал я.
— Ты скучный.
— Ты забыла про виски-календарь, который ты купила?
— О черт. Сегодня 1 декабря. Мы можем начать их пить! — на её лице появилась яркая улыбка, и я рассмеялся.
— Что ты попросила у Санты, Элли? — спросил я, когда несли её из магазина.
— Я попросила, чтобы он привел мою маму домой на Рождество, — сказала она.
Моё сердце раскололось, и я почувствовал, как слеза подступила к глазу. Я взглянул на Сиерру, и она опустила взгляд. Мы оба почувствовали это.
— Давайте пойдем выпьем горячего шоколада. Я знаю отличное место, где он лучший, — сказал я, садясь в Эскалейд. — И у них там тоже есть мятное мокко, — подмигнул я Сиерре.