За спиной тихо закрылась дверь — безмолвный страж моей тишины.
Впереди — первые ступени лестницы, к которым я шагнула в высоких сапогах.
На каждом пролёте я притормаживала, чувствуя, как с каждым шагом напряжение спадает.
За спиной остались сплетни, вода бассейна, его мокрая рубашка и металлический привкус унижения. Сейчас я — лишь ученица, иду на тренировку с тем самым чувством дежавю:
боец возвращается в привычное поле боя.
Выйдя наружу, я моментально ощутила свежесть рассвета: лёгкий ветерок, щекочущий кожу на шее, звук колышущихся флагов над главным входом.
По дорожке, вымощенной для величественных церемоний, медленно шли студенты, некоторые уже переодетые в тренировочную форму — чёрные леггинсы и облегающие майки, подчёркивающие линии тела.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как озоновый аромат смешивается с запахом утреннего кофе из буфета.
На лавках вдоль дорожки кто-то завязывал шнурки, другие — проверяли снаряжение.
Я прошла через арку, за которой располагался специальный сектор боевых искусств: открытая площадка с высококачественными матами, деревянными щитами, стендами для мечей и несколькими груша-манекенами.
—спасибо отцу,—подумала она улыбнувшись...
Облегающая тренировочная форма подчёркивала каждый её шаг.
Чёрный материал плотно облегал грудь и талию, высокие ботинки подчёркивали точёные икры.
Хвост — тугой, как хлыст.
Ходила легко, уверенно.
Ветер игрался с концами ткани, словно подчёркивая: она здесь не просто так.
Группа студентов уже собиралась на огороженной площадке: открытая арена, татами, груши, деревянное оружие на стойках.
Небо было бледно-голубым, воздух — бодрящим.
И тогда она почувствовала взгляды.
Даже не взгляды — удары.
Парни, девушки — все скользнули по ней глазами. И где-то сбоку, почти из тени, — он.
Эйдан.
В тренировочной форме, будто вырезанной по нему.
И всё же… терялся.
— Рейна, — прозвучал голос тренера Шона. — Опоздала.
Она подошла легко, будто это её час.
— Простите, сэр. Женские сборы — это, знаете ли, искусство. — Она улыбнулась уголками губ. — Не всё так просто, как ваша короткая стрижка.
Смех прокатился по рядам. Шон закатил глаза, но усмехнулся.
— Хорошо. Выйдешь первой. Против Майи.
Майя, крепкая, хмурая девушка в сером топе, шагнула вперёд.
Но Рейна подняла руку.
— Можно… небольшую просьбу?
— Что ещё?
— Поставьте меня с парнем. — Она медленно провела взглядом по залу. — Так интереснее.
И добавила с хищной улыбкой:
— А то мне становится скучно.
— Слишком самоуверенно, — пробурчал кто-то из толпы.
— Она прыгнула выше головы, — сказал другой.
Шон постоял с минуту. Потом кивнул.
— Ладно. Эйдан, вперёд.
Молчание. Эйдан не двинулся.
— Эйдан, — повторил Шон.
Тот медленно вышел вперёд.
Недоверие смешалось с недовольством.
Рейна стояла спокойно, будто именно так и должно было быть.
— Полегче с ней, — заметил тренер. — Это не турнир.
Но она перебила:
— Не надо полегче. Я здесь не для жалости.
Рейна встала в стойку: ноги на ширине плеч, центр тяжести чуть смещён вперёд, руки наготове.
Её дыхание ровное, сердце тихо урчит от привычного азарта.
За спиной — сто студентов, тренер Шон с горькой улыбкой на лице.
Но всё это было фоном: впереди — только он.
Эйдан шагнул вперёд, челюсть сжата, каждая мышца готова к броску.
Он облокотился на правую ногу, пальцы слегка дрожали.
В его зрачках — смесь раздражения, стыда и чего-то более тёмного.
Неуверенность.
Он даже не представлял, каково это — стоять напротив нее.
В следующий миг он рванул первым: резкий захват правой руки, телом в корпусе прижался к её боку. Контакт кожи об кожу, горячий, почти болезненный.
Он склонился так близко, что его слова было слышно, как шёпот в ухо.
— Послушай… — губы коснулись её мочки. — Мне жаль. Я повёл себя как…
Рейна не отстранилась ни на миллиметр. Её голос прозвучал низко и хрипло:
— Придурок? — сделала она шаг вперёд грудью, прижав его плотнее. — Согласна.
Он надавил сильнее, сжимающий захват — попытка показать власть.
Его дыхание шло неровно.
Но это была ошибка...
В долю секунды Рейна выскользнула из захвата, будто скользкий клинок.
Согнув колени, нырнула под его корпус, обвила бедром его талии и резко откинула назад.