Такое этно-культурное ядро имела и Российская империя. Оформилось оно ещё в ІX-XI вв., на значительной территории, заселённой русскими племенами в рамках княжеской конфедерации со столицей в Киеве. На севере границы ареала русского этно-культурного ядра выходили к Балтийскому морю, на юге – к Чёрному. На северо-западе достигали истоков Немана, а на юго-западе – Прута. На северо-востоке территория русского этно-культурного ядра начиналась в районе Онежского озера, шла к Клязьме и истокам Дона, а затем достигала южных притоков Днепра (см. Карту №2). Фактически Русь до монгольского вторжения представляла собой Русскую империю, которая, вобрав в себя восточно-славянские племена, в течение длительной этнокультурной трансформации создала русский народ. Без Руси Киевской, представлявшей на своём начальном этапе существования империю славянских племён, не была бы возможна Русь Московская, построившая на русском фундаменте великую многонациональную империю.
Карта №2. Русская империя X века.
Тем, кто планирует будущее России, необходимо забыть о сегодняшней политической и административной географии и увидеть контуры сугубо русского территориального и этно-культурного ядра, на которое в течение столетий постепенно наращивалась Российская империя. Именно к нему крепятся все иные русские территории Империи, представляющие собой её имперский остов.
При этом приходится констатировать, что без русского этно-культурного ядра (см. Карту №3), Российская империя (как, впрочем, и Российская Федерация) в принципе была бы невозможна. Это очень важный момент, о котором необходимо всегда помнить, и с которым необходимо всегда считаться тем, кто планирует будущее России.
Карта №3. Русское ядро Империи.
При всей значимости иных народов Империи, именно русские её создали, и именно на их плечах в течение столетий лежала основная тяжесть её существования. Об этом, прежде всего, свидетельствует сама история.
Наиболее сложный этап предымперского расширения был осуществлён исключительно силой русского оружия. На западе русская армия вела долгую, затяжную войну с поляками за исконно русские земли, методично отжимая Речь Посполитую к её сугубо польским границам, а на юго-востоке русским пришлось самостоятельно военным путём «зачистить» ошмётки Золотой Орды в виде Астраханского, Казанского, Сибирского и Крымского ханств. Благодаря победе над поляками, Россия смогла выйти к своим исконным русским рубежам на западе, а благодаря ликвидации ханств, навсегда обуздать степняков, веками истощавших своими набегами русское государство и открыть себе путь за Урал.
При этом необходимо отметить, что как на западе, так и на востоке, в авангарде русской экспансии шли великорусское и малорусское казачество. Лишь там, где противник был очень силён, основную роль играла регулярная русская армия (как это было в борьбе за Малороссию или при покорении Казанского ханства). Если на западном направлении русским приходилось методично отвоёвывать свою территорию путём тщательно спланированных военных кампаний, то после того как в жёстком военном столкновении было уничтожено Казанское ханство, продвижение на восток практически не встречало никакого серьезного сопротивления. Более того, для сотен племён и десятков народов, находившихся под гнётом ханств, русские несли освобождение. История русской экспансии не знает страшного геноцида европейских колониальных империй, когда в кратчайшие сроки европейцами уничтожались племена и целые народы, как это было в Южной Америке во времена испанских конкистадоров (которые не считали американских аборигенов людьми) или в США, где европейские колонисты методично истребили как вредных насекомых миллионы североамериканских индейцев. Русские никогда не были завоевателями, которые приходили, чтобы убивать, разрушать и грабить. Каждый новый народ входил в Российскую империю как равный русскому.
Впоследствии, войдя в фазу имперского расширения, к процессу построения Империи подключились другие её народы, проявляя не меньшее старание и доблесть чем русские. Но они только дополняли русское имперское строительство. Центральную, исключительную роль в нём продолжал играть русские.
О том, какое значение для Империи имели именно русские, свидетельствует тот факт, что в страшные годы большевистской революции, на защиту страны под лозунгом единой и неделимой России выступили именно они. Русские стали главной организованной силой, попытавшейся предотвратить гибель Империи. И если в Петрограде нерусская в своём подавляющем большинстве верхушка РСДРП(б) принимала парад Красной гвардии, в идущих колоннах которой среди латышей браво маршировали бывшие немецкие и австрийские военнопленные, то на юге России, под знамёна Добровольческой армии вставали русские люди. И, если, маршируя перед Лениным, «интернациональные» отряды хором орали «Да здравствует мировая революция!», то генерал Алексеев, начавший формирование Добровольческой армии, перед первым «Ледовым походом» с тоской в сердце написал: «Мы уходим в степи. Мы можем вернуться, если только будет милость Божия. Но нужно зажечь светоч, чтобы хоть одна светлая точка была среди охватившей Россию тьмы…».