Передав пустой бокал официанту, я решилась на рискованный шаг – направилась к выходу. Тянуть больше не хотелось. И это сработало. Меня нежно тронули за локоть. Легонько покачнувшись, я обернулась, растерянно улыбаясь.
- Добрый вечер. – вежливо улыбнулся Михаил.
Я позволила ему проникнуться ярким воодушевлением в моем взгляде и ответила на приветствие.
- Вы уходили? Я вас задерживаю? – с доброй провокацией спросил он.
Я медленно повела плечом, оглядывая помещение.
- Захотелось подышать. Так много впечатлений – картины просто прекрасны, но люди… Это слегка давит.
- Вы правы, совершенно. Не будете против, если я сбегу вместе с вами?
Ах, кажется, раскрывать своей личности Михаил не собирается. Это было просто смешно, учитывая, что я знала о нем даже слишком много сейчас. Но у меня появилось очередное преимущество. Нужно использовать его с умом.
- Только ненадолго. Не хочу обижать хозяина вечера. – подыграла я.
- О, я уверен, он не обидится.
Я улыбнулась и направилась к гардеробу, но Михаил осторожно перехватил мою руку, увлекая за собой куда-то в сторону. Не может все это быть так просто. Даже зная, какую ставку делал на меня Виктор, это просто сказочное стечение обстоятельств. Хотя кто, если не он, должен отлично знать своего брата?
Михаил провел меня через широкий коридор и оставил позади бархатные ленты, которые оградили недоступную для гостей территорию.
- Нам разве можно туда? – засомневалась я.
- Поверьте, нам можно все.
Я легонько сжала его ладонь и тихо рассмеялась, стремясь показать мужчине весь азартный восторг.
Михаил вывел меня к застекленному помещению, от влаги стало душно, но открывшийся вид заставлял забывать о любых неудобствах. Это была оранжерея.
- Какое невероятное место! Иногда мне очень жаль, что я не занимаюсь искусством. Такие вещи хочется не только запоминать. Отображать.
Он остановился немного позади, оглядывая меня. Я продолжала строить святую простоту.
- Значит, вы не из сферы культуры? – озадаченно спросил мужчина.
- О, не совсем. Честно говоря, я попала на выставку случайно, но это прекрасно. Жаль, что раньше я думала, что все это слишком сложно.
Михаил рассмеялся, подходя ко мне.
- Это частое заблуждение. – он опустил голову. – Вы отличаетесь от присутствующих здесь. Не искушены и не ожесточены.
Я прикусила губу, поднимая на него взгляд. Михаил был милым человеком, и уже сейчас становилось совестно от того, что я обманывала его.
- Меня зовут Кристина и, вообще-то, я кондитер. – пожала плечами.
- Это тоже своего рода искусство, поверьте. Мало просто мастерства, нужен талант.
Я впервые действительно почувствовала что-то. Остановилась, вздохнула.
- Очень немногие в это верят, к сожалению. – я поняла, что слишком ухожу в откровенность. – Спасибо, что привели меня сюда.
Мужчина опустил руки в карманы, запрокидывая голову и задумываясь.
- Я часто здесь бываю. Тихое, живописное место. Позволяет отвлечься и выдохнуть. – чувственно произнес он.
- Вы работаете в галерее? – невинно поинтересовалась я.
- Да, отчасти.
Понятно, Михаил хочет продолжать играть.
- А почему вы ушли?
Я не отрывала от него взгляда, пока проходила к утонченной скамеечке под роскошным кустом.
- Что ж, отчасти по той же причине. В толпе теряется значимость происходящего. Меня зовут Михаил.
Мужчина присел рядом, упираясь локтями в согнутые колени. Мы немного молчали. Я повернулась к нему, опустила руки на спинку скамьи и положила на них голову.
- Бабушка когда-то водила меня на выставку. В наш областной музей воинской славы привезли коллекцию из царской резиденции. Помню, как испугалась чучел борзых, которые выставили около дорожных нарядов придворных.
Михаил улыбнулся, но как-то печально.
- Меня водила мама. Она была художницей – некоторые премьеры ее работ проходили прямо у нас дома. Я держался за ее юбку и осматривался по сторонам. Видел, как люди восхищаются картинами, в которые она вкладывала всю душу. Но были и те, кто просто тихо курил в стороне. Мне всегда казалось, что они понимают искусство глубже.
Он говорил о матери так нежно и ласково. Кажется, это очень ценное воспоминание. А такими они становятся только когда теряют связь с реальностью.
- Важнейший шаг в понимании искусства – признать, что ты его не понимаешь.
Я сказала это совсем тихо, но Михаил отреагировал на слова – посмотрел мне в глаза, несмело улыбнулся.
- Вы – чудо, Кристина. Я не думал, что вечер станет таким.
- Во мне ли дело? – с усмешкой засомневалась я.
- В вас. – уверенно ответил Михаил. – Спасибо, что вы здесь.
Я потянулась, стараясь изображать беззаботность.
- Нужно благодарить мастера, что собрал нас здесь.
Волков усмехнулся, опуская взгляд. Коснулся перстня на тонком пальце. Одна из вьющихся прядей упала ему на лицо, я осторожно отвела ее.
- Не стоит меня благодарить. – следуя взгляд за моим жестом, ответил он.
Я замерла, а потом резко поднесла ладонь к лицу, выражая изумление. Нервно засмеялась, пряча глаза.
- Бог мой, так это… Простите, господи, я ничего не поняла. Мне так неловко.
Михаила это позабавило не меньше – он смеялся беззлобно и расслабленно.
- Не стоит…
- Нет, постойте. Я пришла на вашу выставку, не зная вас в лицо, это просто наглость!
Я экспрессивно повела руками в воздухе, а сама залилась краской. Не специально, я не такая искусная лгунья, но мне вдруг стало так неловко от происходящего. Михаил верил мне. Это было хорошо. И это же было ужасно.
Мужчина нежно перехватил мою ладонь, ласково притягивая к себе.
- Мне по душе такая наглость. И я хочу, чтобы у вас был шанс узнать меня. Завтра вечером будет менее официальное мероприятие, в честь премьеры. Прошу, приходите.
Получилось. Я неуверенно улыбалась, якобы смущаясь от поступившего предложения, но на самом деле просто не могла поверить в то, что действительно вступила в эту игру. И действительно доведу все до того, что получу предложение руки и сердца.
Прежде чем ответить, я обвела взглядом помещение, выражая замешательство. У тонкой стеклянной дверцы в тени виднелся мужской силуэт. Виктор наблюдал за нами, небрежно прислонившись к стене.