- Ну! Тогда вы можете пригласить меня сегодня пообедать.
- Ну... это... будет прекрасно... - пробормотал Вальтер. Он с отчаянием подумал, что не знает, о чем будет с ней разговаривать. - Э... он похож на вашего брата, я имею в виду, если бы у вас был брат, то он был бы...
- А я как папина старшая сестра, - трагическим голосом промолвила Вал.
- Если будете продолжать в том же духе, то сойдете за молодую супружескую пару, - он вновь осмотрел ее с ног до головы.
- Вы положительно ясновидящий, мистер Спет! Но если вы будете так пялиться на меня, мне придется зашиться в мешок.
- Я ни о чем плохом не думаю, - заявил Вальтер и подумал, что у нее великолепная фигура.
- В чем дело? - резко спросила Вал. - У меня что-то не в порядке, да?
- Киношники явно вас недооценивают.
- Да? Ханк Гринберг снимает тигров в Бронксе?
- Вы фотогеничны. У вас нос, как у Мирны Лой, а ваши глаза и рот напоминают мне...
- Мистер Спет, - пробормотала она.
- ...мою маму, - закончил Вальтер. - К тому же, у меня есть ее фото. Так как они к вам относятся, мисс?
- Никак. Они бегают за мной по пятам, но я все время гоню их.
- Почему?
- В кино у меня не будет успеха.
- Какая ерунда! - горячо проговорил Вальтер. - Держу пари, что из вас получится настоящая актриса.
- Чушь. Видите ли, я родилась здесь, в Голливуде, и это удручает меня. Потом, я ненавижу эти конюшни и жизнь на колесах, хотя я не привязана к дому. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Вы думаете, я дурак? - проворчал Вальтер, чьи уши становились все краснее и краснее.
- О, дорогой, простите меня, - извинилась Вал. - Но я люблю все настоящее, а в кино приходится целоваться вот так! Смотрите! - она крепко обняла его и с показной страстью поцеловала в губы. - Вот видите, так целуются в кино, изображая страсть. А когда я целую, так уж целую.
- Как вы проводите свое время? - поспешил переменить тему Вальтер.
- Пытаюсь веселиться.
- Я знаю, чем можно вас занять.
- О, боже!.. - простонала Вал. - Еще один реформатор! Послушайте, мой худой и голодный друг. Папа и я живем просто и не мешаем жить друг другу. У нас случайно есть деньги и мы тратим их, как можем.
- Вы из тех людей, - горестно произнес Вальтер, - которые устраивают революции.
Вал изумленно уставилась на него и рассмеялась.
- Мистер Спет, я вас недооценила. Какой живой ум! Могу вам признаться, что мы еще устраиваем итальянские забастовки.
- И это вы называете весельем...
- Ох и дам тебе в рожу! - учащенно дыша произнесла Валери.
- Все вы такие, - закричал Вальтер, - экономические роялисты!
- Вы только подумайте, что вы говорите! И вы еще собираетесь читать мне лекции? Я слышала о вашем отце и о вса... Вы пиявки-кровопийцы, обжоры на теле политики!
- О, нет, - насупился Вальтер. - О моем отце можете говорить, что угодно, но я сам зарабатываю себе на жизнь.
- Да ну? - огрызнулась Вал. - Вы рэкетир?
- Я рисую. Карикатурист в газете.
- Вот это работа для мужчин. Да, сэр! Завтра же посмотрю в газетах все картинки про маленького Билла.
- Зачем?
- Мистер Спет, ваше остроумие ставит меня в тупик!
- Я рисую политические карикатуры для "Лос-Анжелос-Индепендент"! завопил Вальтер.
- Коммунист!
- О, боже мой! - закричал Вальтер, размахивая длинными руками, и убежал.
Валери довольно улыбнулась. Он очень молод и похож на Гарри Купера. Она осмотрела свой рот в зеркале и решила, что скоро снова встретится с мистером Вальтером Спетом.
- Скоро увидимся! - крикнула она ему вслед. - Обязательно встретимся!
2. КРАСАВИЦА "САН-СУСИ"
Шли дни, и Вальтер Спет безнадежно думал, что Валери Джарден решила сделать его жизнь невыносимой. Он понимал, что мисс Джарден красавица, и это еще больше раздражало его. Вальтер боролся с собой днем и ночью. Он даже окунулся в ночную жизнь Голливуда, посещая ночные варьете с красивыми женщинами. Но все это привело к одному - его еще больше тянуло к Валери.
Будучи совершенно слепым относительно устройства женщин, ему и голову не приходило, что мисс Джарден испытывает тоже самое. Но Рис Джарден разбирался в этом лучше его, поскольку он был не только физическим отцом, но и на шестьдесят процентов заменял мать.
- Я нашел прошлой ночью мокрый платок на террасе. В чем дело, молодая леди? - поинтересовался он как-то утром, когда Пинк терзал его тело на гимнастическом столе.
- Ни в чем, - буркнула Валери и машинально схватилась за сумочку.
- Ерунда! - заявил Пинк, массируя хозяина. - Опять была борьба с этим чокнутым грубияном.
- Молчите, Пинк, - прервал его хозяин. - Разве человек не может частным образом поговорить со своей дочерью?
- Если этот неопытный юнец снова назовет вас тунеядкой, Вал, пробормотал Пинк, - я выбью ему все зубы.
- Вы подслушали, Пинк! - негодующе закричала Вал. - Это черт знает что!
- А что мне еще оставалось делать, если вы кричали?
Вал посмотрела на него и схватила гантели.
- Я бы на вашем месте, Пинк, не стал бы слушать, - сказал Рис.
- Лучше бы они целовались.
- Пинк, вы настоящая вошь! - закричала Вал поднимая гантели.
- А что делать, моя кошечка? - спросил Рис. - Пинк любит пошутить.
- Она его приветствует как хористка, - сообщил Пинк, - то есть целует...
- Очень интересно, - Рис закрыл глаза.
Вал швырнула в Пинка гантель, которую тот легко поймал, продолжая массировать хозяина. Вал уселась на пол и стал причитать:
- Я могу принимать своих друзей, как хочу.
- Он хороший парень, - подтвердил отец.
- Он баран! - заверещала Вал, вскакивая на ноги. - Он и его "социальное сознание"... Меня тошнит от него!
- Ну, этого я не знаю, - признался Пинк. - Но в этот что-то есть.
- Заткнитесь, Пинк!
- Объяснить, что я имею в виду? - произнес Пинк. - Ладно, не буду. Я живу на жалование. Повернитесь, Рис.
Рис повернулся, и Пинк продолжил массаж.
- Вал, вы скоро увидите мальчика?
- Я достаточно взрослая, чтобы решать дела без вмешательства, холодно проронила она и убежала.
А Вальтер был проблемой. Иногда он шалил как ребенок, и иногда был очень мрачен. Однажды он пытался ее поцеловать, а в другой раз обратился к ней по фамилии. И все потому, что она не интересовалась рабочим движением и не знала ничего путного. Правда, она умела ухаживать за цыплятами. Обвинение в этом с его стороны особенно обижало ее, потому что она действительно страстно любила цыплят.