— Н-нет, пока нет. Я хочу сделать как можно больше.
— Пэй, — предупреждает она.
— Я знаю, что делаю, — возражаю я. Хотя в действительности понятия не имею, что делаю.
— Я доверяю тебе, но все равно волнуюсь. Я знаю, что ты сильная, но ты не можешь справиться со всем в одиночку.
Я ковыряюсь в своих макаронах с сыром, все еще не голодная после еды, которую она собрала для меня, отправляя на работу. Когда женщина достает свой домашний пирог, глаза Элайджи загораются, но я извиняюсь и оставляю их наедине.
Тихонько заглядываю в заднюю комнату, чтобы убедиться, что все действительно в порядке, а затем поднимаюсь наверх в свою комнату.
Она крошечная, едва ли больше шкафа, но в ней есть все, что мне нужно, и это гораздо больше, чем я могла бы себе позволить, если бы сейчас жила одна.
Срываю с себя толстовку — одну из толстовок Элайджи, которую украла много лет назад, когда он жил у нас неделю или две, — хватаю чистую пижаму и отправляюсь в душ, чтобы смыть с себя запах бара.
На следующее утро я вхожу в кампус, уже чувствуя себя здесь своей. Вчерашняя встреча с Эллой и Летти была именно тем, что мне было нужно. Как и накануне, я погружаюсь в занятия, как только наш профессор начинает говорить, и утро пролетает незаметно.
Не успеваю я оглянуться, как занятие подходит к концу, и я записываю наше первое задание, прежде чем вслед за остальными выхожу из аудитории и направляюсь к выходу из здания.
Зимнее солнце ослепляет меня, когда выхожу в прохладу и глубоко вдыхаю свежий воздух.
Оглядевшись, направляюсь в сторону кафе, в котором мы с девочками вчера встретились. Когда открываю тяжелую дверь и вхожу внутрь, не вижу ни одну из них, поэтому снова встаю в очередь и заказываю себе обед. Мой желудок громко урчит в ожидании, поскольку я проснулась слишком поздно, чтобы перекусить этим утром.
Вчера я долго не могла уснуть, пытаясь справиться с домашним заданием, и когда утром зазвенел будильник, я выключила его и перевернулась на другой бок. Излишне говорить, что это был неверный шаг, и в итоге я бегала, как безголовая курица, чтобы прийти на занятие вовремя.
С овощным рагу и капучино в руках я подхожу к свободному столику на четверых в глубине зала и устраиваюсь поудобнее.
Я подавляю опасения, что Элла и Летти могут бросить меня. Они имеют на это полное право, мы на самом деле не знаем друг друга, но я очень хочу им доверять и говорю себе, что у них просто еще не закончились занятия.
Откинувшись на спинку стула, я оглядываю всех студентов, которые едят свой ланч и болтают с друзьями. Я никого не узнаю. И это неудивительно. Кроме Эллы, Летти, Луки или Леона, я бы, наверное, с трудом узнала любого, с кем училась в школе в Роузвуде, если бы они были здесь, точно так же, как и не ожидаю, что кто-то узнает меня. Изменились не только мои волосы. Я стала старше, мудрее, закаленнее к реалиям жизни и боли, которая приходит вместе с ней. В некоторые дни я сама едва узнаю себя в зеркале, у других нет ни единого шанса.
Переводя взгляд на окна, я потрясенно замираю, когда вижу очень знакомую фигуру.
Лука.
Мое сердце подпрыгивает в горле, а желудок сжимается в комок, угрожая выблевать несколько кусочков еды, которые я уже съела.
Он стоит с тремя другими парнями. Не думаю, что знаю кого-то из них, но мне трудно сосредоточиться на них, потому что меня тянет только к Луке, даже спустя стольких лет.
Его волосы короче, чем были в школе, и вместо того чтобы спадать на лоб, они зачесаны назад. Его челюсть стала более квадратной и покрыта темной щетиной, образовавшейся за несколько дней. Его губы такие же полные, как я помню, и я не могу удержаться от того, чтобы не провести языком по нижней губе, гадая, остался ли он таким же на вкус. Его нос по-прежнему прямой и идеального размера. Серьезно, если бы не футбол, парень мог бы стать моделью. Но что я действительно хочу увидеть, но не могу с такого расстояния, так это его глаза. Они всегда были самого завораживающего зеленого цвета. Я могла на часы потеряться в них, и уверена, что это не изменилось.
Я так увлеклась наблюдением за ним и его друзьями, что не заметила, как ко мне присоединились Элла и Летти. Когда они отодвигают стулья вокруг меня, с моих губ срывается тихий вскрик.
— Они очень отвлекают, да? — спрашивает Элла, ее взгляд прикован к тем же парням, что и мой всего несколько секунд назад.
— Э-э-э... — заикаюсь я, не желая вдаваться в подробности о причине моего очарования. — Д-да. Только не говори мне, что они из футбольной команды.
— Что их выдало? — спрашивает она со смехом. — Высокомерие, которое они источают, или их чрезмерная уверенность в себе?
— И то, и другое, — признаюсь я.
Летти смотрит на них, но проявляет гораздо меньше интереса, чем Элла, чей взгляд, кажется, задерживается на одном из них слишком долго.
— Один из них твой? — спрашиваю я Эллу. Мысль о том, что она может быть девушкой Луки или просто спала с ним, заставляет мой желудок болезненно сжиматься.
— Пфф, — выдыхает она, отводя взгляд и сосредотачиваясь на своем обеде. — Они только трахаются и сбегают. Гребаные свиньи.
— Не обращай на нее внимания, она запала на номер двадцать два, — вставляет Летти.
— Я ни на кого не западала, большое спасибо.
— Ну да, значит, ты не проводишь большую часть дня в его поисках, — невозмутимо отвечает она.
Элла выпрямляет спину, но ее гнев трудно воспринимать всерьез, так как на ее губах играет ухмылка.
— О, вы хотели бы еще раз обсудить ваши разногласия с некоторыми членами команды, мисс Хантер?
Глаза Эллы на мгновение задерживаются на Летти, а затем опускаются на стол. Заинтригованная тем, что привлекло ее внимание, я прослеживаю за ее взглядом.
— Святое дерьмо, ты помолвлена с футболистом? — выпаливаю я, не подумав.
Летти хихикает, пока я любуюсь ее потрясающим помолвочным кольцом с черным бриллиантом. И не могу не задаться вопросом, почему камень такого цвета. Оно потрясающее, уникальное, и я просто уверена, что за этим стоит какая-то история, раз парень не пошел по стандартной схеме.
— Да. Но он не с одним из тех парней.
Меня переполняет облегчение. Я больше не имею права решать, что делает Лука и к кому он привязан. Корабль уже давно уплыл, но я не могу отделаться от желания услышать, что он не игрок, что он одинок и что все это время ждал меня.
Я почти смеюсь вслух над своей мыслью — ладно, фантазией.
Я уже знаю, что это неправда, ведь провела достаточно времени, пролистывая его социальные сети за эти годы, чтобы знать, что у него всегда есть девушка под рукой.
— Кейн... другой, — объясняет Элла, заставляя Летти фыркнуть от смеха.
— Можешь повторить это еще раз.
С мягкой улыбкой на губах Летти рассказывает мне о своих отношениях с женихом. У меня щемит в груди от рассказа о том, как они выросли вместе, но большую часть подросткового и юношеского возраста были готовы вцепиться друг другу в глотки, а потом разобрались в своих отношениях, неожиданно оказавшись вместе в университете. Я уверена, что в этой истории кроется гораздо больше, чем она рассказывает в своем пятиминутном пересказе, но даже это вселяет в меня надежду. Возможно, наивно, но мое подростковое сердце все еще жаждет того красивого мальчика из шикарного дома через несколько улиц, который украл мое сердце одной дерзкой ухмылкой.