— Дистанции боя значительно увеличились, вдвое против того, на что мы до войны рассчитывали. Орудия в шесть дюймов хороши против крейсеров, но никак не против броненосцев на таких расстояниях. Мы о том уже раз десять отписали в Петербург, придется писать еще раз, хотя нас заверяют, что меры приняты, и пушки обязательно будут заказаны. Надеюсь, что это так, и американцы нам продадут их вместе со снарядами.
— Откуда у вас такая уверенность, Роберт Николаевич, янки ведь японцев поддерживают, займы им дают…
— У них поговорка есть на этот счет — «ничего личного, это бизнес». То есть, несмотря на все политические сложности, вернее благодаря им, нужно не упускать момент и хорошо заработать. Это дельцы, и они обогащаются сейчас на наших заказах — десяток миноносок Никсона построят за полтора миллиона рублей, что втрое больше реальной цены. А еще ведь купили дюжину подводных лодок по цене большого минного крейсера, одна из которых готовится к отправке во Владивосток. Так что, думаю, по восьмидюймовым пушкам уже сторговались, заказ ведь большой для американцев будет, если их на двух последних «бородинцах» поставят. Да на все наши броненосцы — 152 мм башни снимать нужно, излишний вес от них только. Сами посчитайте — на каждом по полудюжине — это почти девятьсот тонн веса, на «полтавах» более пятисот. Перегрузка на новых кораблях значительно уменьшится, даже если 203 мм пушки в казематах поставить.
Матусевич ничего не сказал — он давно понял, что охваченный какой-либо идеей Вирен становится страшным человеком. Если бы перед ним стоял вопрос о разоружении флота с передачей орудий и личного состава на сухопутный фронт, то он бы все сделал дотошно, после чего порт-артурская эскадра как боевая единица перестала бы существовать как таковая. Личность чудовищной энергии, которую только разумно направить нужно, иначе она немедленно из созидательной в разрушительную обратится. Ибо воля у него железная, постоянно гнет свою линию, не взирая ни на какие препятствия. Как штабной работник незаменим, как командир корабля почти идеален — и знаний с умениями, и храбрости хватает. Но командовать эскадрой не сможет — всех капитанов и офицеров буквально изведет мелочными придирками, такой уж склочный характер. Самому наместнику чуть ли не каждый день пишет, в Адмиралтейство бумаги строчит, только посыльные миноносцы мотаются по нейтральным портам. И требует, постоянно требует, пытается расшевелить «столичное болото», в котором все порывы по его собственному выражению, «вязнут подобно камням, брошенным в трясину».
Ярым сторонником дредноутов сделался, хотя этот корабль англичане еще не закладывали. Причем адмирал Алексеев тоже стал адептом этой идеи, одобрил предложенный проект, внес свои изменения и отправил в Петербург. А там с наместником считаются, влиятельная персона по нынешним временам, особа, приближенная к императору. И ответ уже получен — проект будут перерабатывать, с удвоением числа башенных 305 мм орудий за счет отказа от 203 мм пушек. Так что если расшевелятся, то первый «дредноут» в Российской империи заложен будет, раньше своего прототипа. Однако построят, конечно, гораздо позже, да и «качество отечественное», каковое с британскими верфями не сравнить, и стоимостью существенно дороже. Вот только надеяться на зарубежные покупки нельзя, они для мирного времени хороши, но если война с полным напряжением сил идет, то свое нужно оружие, и числом побольше. А для этого собственная промышленность должна на заказах «свой кусок пирога» иметь, потихоньку опыта набираться будут, и себестоимость при больших заказах неизбежно снижаться начнет.
Мысли текли сами по себе, при этом Матусевич внимательно смотрел в бинокль, не обращая внимания на разрывы вражеских снарядов. Попаданий было немного, все же полсотни кабельтовых — японцы старательно держали дистанцию, стараясь воспользоваться дальнобойностью орудий главного калибра и надеясь, что шестидюймовые фугасы нанесут русским кораблям повреждения, вот только разброс снарядов был велик. Потому русские корабли стреляли гораздо реже противника — привычно берегли боекомплект, дожидаясь пока дистанция в бою сократится до приемлемых сорока кабельтовых, с которых можно надеяться на попадания.
— Странный маневр, но ведь Щенснович молодец, он готов на «Касугу» набросится. И «Сикисима» не защитит, когда бой между ними пойдет пара на пару. Так что отход прекращать надобно, наоборот, постараемся сблизиться. Ай-да Эссен — зацепил все-таки «Такасаго»! Сигнал на «Рюрик» немедленно, и дать радио — «немедленно добить вражеский крейсер»! Такой момент нам упускать никак нельзя!