Все же в бою между бронепалубными крейсерами 152 мм орудия могли нанести сокрушительный удар — для корабля водоизмещением в четыре тысячи тонн попадание снаряда в сорок килограмм веса опасно, особенно если он разрывается внутри, причем в дымоходе. Но «Такасаго» получил уже пять таких снарядов, два из которых взорвались внутри, уткнувшись после пробития небронированного борта в преграду. И рвануло так, что построенный на британской верфи корабль содрогнулся всем корпусом, который был в целях экономии существенно облегчен — японцы берегли каждую йену, все деньги уходили на броненосцы и броненосные крейсера. Потому старались втиснуть в минимальное водоизмещение сильнейшее вооружение из двух 203 мм и десяти 152 мм орудий, при достижении высокой скорости свыше 22 узлов. Но за все нужно платить, и ценой стала недостаточная прочность корпусного набора. И это, как в бою 28 июля, снова сыграло свою роль — ход резко снизился, и «Аскольд» рванулся на добивание, стреляя всем бортовым залпом из семи 152 мм пушек — «Такасаго» накрылся всплесками. На помощь к нему кинулись «Читозе» с «Касаги», но им путь перекрыла «Диана», на корме которой установили дополнительную пару шестидюймовых пушек, доведя их общее число до десятка.
На помощь стал подходить отряд контр-адмирала Уриу, но и к русским крейсерам поспешил «Рюрик», подход которого означал для всего японского отряда скорую и мучительную смерть. Ведь старый корабль по своему водоизмещению равен трем вражеским малым крейсерам, значительно превосходя при этом их всех вместе взятых по вооружению. И «Касуга» не поможет — «гарибальдиец» уходил, и даже стрелять прекратил.
— Что с ним происходит, ничего не понимаю? Да и Того в сражение не рвется, хотя должен — для него это единственный момент, причем в равных силах? Роберт Николаевич, у вас есть на этот счет соображения?
— Только одно, Николай Александрович — берегут кардиф, чтобы дать при необходимости полный ход. У меня самого впервые возникло ощущение, что японцы не хотят больше рисковать, или чего-то опасаются. И еще одно — дистанция большая, но вроде попадать в нас стали чаще, или мне это кажется? Но «Цесаревич» получил с десяток попаданий — месяц тому назад попадали куда реже, это потом, когда сошлись поближе, досталось.
— Скорее, ваше первое предположение верное — видимо Объединенный флот давно в море, и должен был обеспечить выход «Фудзи» и «Ниссина» из Вей-Хай-Вея. Так что нас провели, и не будем нынче устраивать генеральную баталию. Смотрите, «Такасаго» снова стал набирать ход — узлов 17–18, больше, чем у «Рюрика». А вот в «Аскольда» восьмидюймовый снаряд прилетел — первая труба «ополовинена». Своего мы тоже добились — вспомогательные крейсера в океан вырвались — теперь головной боли японцам добавится. Пусть полдесятка рейдеров это немного, но при должной энергии командиров, они должны шороха навести…
Матусевич посмотрел на неприятельские корабли — броненосцы и броненосные крейсера прекратили стрелять, и густо дымя трубами стали уходить к югу. Николай Александрович впервые себя поймал на мысли, что совершенно не понимает странных действий «старины» Хейхатиро Того — никогда еще вражеский адмирал не вел себя так пассивно, старательно избегая генерального сражения. И негромко произнес:
— Наступает оперативная пауза, думаю на месяц, не меньше. Пока «Богатырь» с «Ангарой» и «Леной» в Дальний не придут — нам нужны снаряды и пушки. Да и «Форель» необходима, все же почти нормальная субмарина. Да и армии вряд ли сражаться будут — им боеприпасы накопить надобно, подкрепления получить, а там посмотрим…
Глава 45
— Такие каски напрочь лишают наших солдат воинственного вида, особенно вот эти, с козырьками — не стрелки, а какие-то пожарники, офицеры в них брандмейстерами будут выглядеть. А вот на флоте новоманерные «шапели» весьма полезны будут, раз от осколков хорошо защищают — Евгений Иванович всегда многое предусмотрит. Надевать вместе с кирасами только в бою — смотрю, сколько вмятин осталось, а ведь могли голову пробить. Только железо дрянное, надо из доброй стали снаряжение делать.