И всё же сердце не колотилось. Магия обвивала мои плечи, тени сплетались на запястьях. В воздухе лязгнул металл, Драйстен обнажил меч, и черное лезвие блеснуло под ярким полуденным солнцем. Мы прижались спинами к деревянной стене, а люди подступали всё ближе; в их глазах горел голодный блеск, как у хищников, загнавших добычу в угол.
— Постарайся не… — начал Драйстен.
— Убивать их? — перебил Элестор. — И что ты предлагаешь? Станцевать с ними?
Запах отчаяния исходил от толпы волнами. Хотя я понимала их горе, я не могла найти в себе сострадания, которое было так необходимо, чтобы обуздать свою силу. Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и вытолкнула тени вперед, создавая вокруг нас барьер.
— Он долго не выдержит, — прорычала я, прерывая их спор. — Ищите выход!
Элестор тут же развернулся, звук ломающегося дерева потонул в яростных криках по ту сторону барьера. По моему виску скатилась капля пота, я стиснула зубы. Эта сила была мощнее, чем неделю назад, и, хотя я усердно училась контролю, до истинного изящества было еще далеко. Тени боролись со мной с каждым вдохом: они хотели расширяться, сжиматься, вырваться на волю и крушить всё вокруг, как дерево за моей спиной. А под покровом тьмы таилось нечто иное — огонь, лед и пепел, ждущие своего часа.
Но ближе этой неведомой силы было другое чувство, бурлившее под кожей. Некая жажда крови, которая не знала бы раскаяния, если бы я испепелила всех этих людей в одно мгновение.
Чья-то рука обхватила мою талию, увлекая назад, сквозь узкий пролом, проделанный Элестором. Ткань моего плаща зацепилась за щепки и с треском порвалась, когда я провалилась внутрь темной комнаты, пропитанной тяжелым запахом разложения.
— Лестница! — крикнул Элестор, стараясь перекрыть гул приближающейся толпы.
Я вытолкнула свою силу вперед, от напряжения втянув голову в плечи, пока Драйстен вел меня за собой назад, мой каблук зацепился за край порога.
— Убирай их, как только я закрою дверь, — скомандовал он, хватаясь за деревянную ручку.
Но мои тени опали еще до того, как он договорил. С улицы донесся протяжный вопль, лишь слегка приглушенный деревом, когда Драйстен захлопнул дверь и с грохотом загнал на место ржавую металлическую задвижку.
— Оралия! — позвал Элестор, его голос потонул в темноте.
Медленно, мы с Драйстеном начали спускаться по ступеням, часто моргая, чтобы заставить глаза привыкнуть к кромешной тьме. Запах дерева здесь был гуще, и я едва смогла различить копну медных кудрей Элестора там, где он стоял перед грудой, возвышающейся до самого потолка.
В моей груди запульсировала серебряная нить.
— Что это?
Я осторожно протянула руку, чтобы нащупать, что лежало перед нами. Грубая кора рассыпалась под моими пальцами, магия отскакивала от одного прикосновения. Кратус. Груды и груды черного дерева, спрятанные в этом человеческом подвале без ведома жителей города.
В комнате стало чуть светлее, и я смогла разглядеть черную древесину, наваленную доверху у грубо отесанной стены, похожую на комья земли. А ближе к вершине, среди дров, мелькнул бледный, белый лоскут, всего лишь крошечный фрагмент.
— Должно быть, это из леса неподалеку, — сказал Элестор. — Возможно, именно здесь Тифон хранит излишки, пока они не понадобятся.
Сверху в дверь забарабанили кулаки; сквозь щели доносились крики и яростные возгласы.
— Он здесь, — прошептала я, скользя руками по древесине в поисках достаточно надежной опоры.
Драйстен с обнаженным мечом подошел ближе к лестнице. — Поторапливайся.
— Подсади меня. — Я сильнее натянула перчатки и ухватилась за верхние бревна, цепляясь за них.
Руки Элестора сомкнулись на моей талии, поддерживая меня, пока я искала точку опоры и подтягиваясь выше. Штабель качнулся, несколько верхних поленьев посыпались вокруг нас, пока я карабкалась вверх. Сердце колотилось в груди, тени закружились, укрывая нас, пока дерево продолжало падать, раскалываясь у ног Элестора и Драйстена. Там, это было там, выбитое со своего места моим восхождением.
Кончики пальцев, свисающие через край, бледная кожа с ногтями-полумесяцами, покрытая кровью и грязью.
Рука Рена.
ГЛАВА 16
Оралия
Дверь над нами треснула, разлетевшись щепками от первого удара ножа.
С осторожностью я завернула руку Рена в разорванный плащ, крепко прижав ее к груди, пока Драйстен и Элестор смыкая круг вокруг меня. В венах звенела сила, в моей магии вспыхнуло узнавание, а тот крошечный фрагмент сущности Рена, что я хранила в себе, отозвался покалыванием в затылке.