— Eshara… — слово было тихим, едва ли громче вздоха. Она повернулась с медленным, точно в танце, движением спящих; её темно-зеленые глаза смотрели отрешенно.
Она вглядывалась в меня с изумлением, нахмурив брови, пока её взор метался по моим чертам. Но взгляд был затуманенным, лишь подобие того, как видят наяву. Несмотря на это, я обхватил её лицо ладонями. Ожог горя в горле был так силен, что я не мог говорить. Оралия улыбнулась всё так же странно, будто не до конца понимая, что видит перед собой.
— Рен, — прошептала она тем самым тоном, каким часто звала меня в нашей постели, засыпая в моих объятиях.
Уголки её губ опустились, она нахмурилась, и я наклонился, целуя её в щеку. Она вздохнула, поддаваясь этому прикосновению; её руки, легкие как пух, скользнули вверх по моим плечам.
— Что, если тебя невозможно вернуть? — вопрос был тихим как шепот, едва уловимой вибрацией, но в нём был такой вес, словно в мои карманы набросали камней.
И тогда я начал целовать её щеки, виски, морщинку между бровей, пока та не разгладилась, позволяя ей очерчивать контуры моего лица кончиками пальцев, даже когда её глаза застелила влажная пелена.
— Ты найдешь способ, — ответил я, ловя губами слезу прежде, чем она успела упасть.
Её губы сжались, лицо исказилось в плаче, и я стал успокаивать её мягким шепотом. Ужас тяжелой шалью окутал нас, пока я прижимал её к себе, пряча её голову у себя под подбородком, пока она рыдала у меня на груди. Я гладил её по волосам, касаясь их губами, а затем склонился к самому её уху.
— Именно в тебя я верю, Еshara. Тебе я зажигаю свечу, как люди богам, которым они поклоняются. Пред тобой я возлагаю свои подношения. И ты уже совершила так много, сердце моё. Я чувствую связь между нами так, как не чувствовал никогда прежде, сейчас она сильнее, чем даже когда нас разделяли туман и магия.
Оралия отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть мне в лицо; кончики её пальцев дрожали, очерчивая контур моего рта, а другую руку она прижала к своей груди. — Твоё сердце.
Я кивнул, хотя и не был уверен, что именно она имеет в виду, но прижал свои губы к её губам. — Моё сердце принадлежит тебе. Я вложил его в твои руки.
Дрожь сотрясла её тело, и в пространстве между нами отозвался жалобный стон отчаяния.
— Отпусти её, сын, — велела Астерия, и в её голосе звучала невыносимая мука.
Пальцами я сжал плечи жены, когда она впервые вцепилась в меня с силой, которой, как я и не подозревал, она может обладать в этом месте.
— Нет. — Оралия покачала головой, сжимаясь еще крепче, её голос срывался на каждом слове. — Нет, нет, не оставляй меня. Не бросай меня, Рен. Пожалуйста, не уходи.
Боль полоснула по моей груди — по всему, что еще осталось от моей души. Она прильнула ближе, обвив руками мою шею. Её лицо уткнулось в кожу на моем горле. Всё было в точности как тогда, когда я выносил её из Истила, и она оплакивала всё, что потеряла. Прикосновение нашей кожи было для неё кислородом, питающим пламя отчаяния. И сейчас всё повторялось.
— Я не оставлю тебя, — утешал я, и мой голос звучал хрипло, а в уголках глаз кололо от слез. — Я приду, когда ты позовешь. Утешу, когда тебе будет больно. Защищу, когда ты будешь в этом нуждаться. Я никогда не покину тебя, Eshara.
Её облик в моих руках замерцал, хотя она лишь крепче сжала пальцы на моей шее. Она повторяла моё имя снова и снова, и оно сыпалось с её губ, словно град с небес, каждое следующее громче предыдущего, отчаянная мольба не быть брошенной. Я крепко держал её, пытаясь пробиться сквозь её крики словами утешения и любви, и всё же я не мог до неё дотянуться.
— Рен! — закричала она.
И затем она исчезла.
Мои колени ударились о влажную траву, пальцы сомкнулись на пустоте. И впервые с тех пор, как я оказался в этом месте, горе от всего, что мы потеряли, обрушилось на меня волной, и я зарыдал, уткнувшись в свои пустые ладони.
ГЛАВА 18
Оралия
— Что, если его невозможно вернуть?
Колючий воздух обжигал легкие. Лицо онемело от ледяного ветра, хлеставшего по щекам. Но я не остановилась, чтобы взглянуть на Элестора, который пробирался сквозь глубокий снег рядом со мной, спрятав руки по бокам и плотно прижав плащ к лицу. Вопрос, который он произнес вслух, жег сильнее, чем лед, намерзающий на моих бровях и ресницах.
Мы собрались перед рассветом, чтобы покинуть Инфернис по моему настоянию. Неудача двухдневной давности в человеческой деревне жгла умы каждого из нас, оставляя после себя тревогу о том, что мы найдем теперь. Элестора почти не видели в тот день, что мы отдыхали, он предпочитал проводить время в Ратире с Жозеттой, пока я в основном не покидала наших с Реном покоев или разговаривала с остальными в гостиной, примыкающей к спальням.