Все они настояли на совместном ужине в тот вечер, убедив меня, что для поддержания духа нашего народа полезно видеть хоть какое-то подобие нормальной жизни в королевстве. Я не знала, смогу ли проглотить хоть кусочек за тем столом, за которым я впервые осознала растущее влечение между мной и Реном.
Первый же шаг под своды лабиринта отозвался дрожью в позвоночнике, тени инстинктивно скользнули на мои плечи, подобно щиту. Стоило переступить порог, как мир затих. Утренний свет померк, превратившись в нечто среднее между сумерками. Запах земли и тления пересилил все остальные чувства, становясь удушающим.
На перекрестке я повернула направо, но тут же замерла: чувство неправильности скрутило живот и выступило испариной на затылке. Я вернулась назад и выбрала противоположный путь. Облегчение смыло дискомфорт, когда я снова свернула налево, уходя вглубь лабиринта. Я проходила через дворики в форме идеальных кругов: одни были пусты, в других зияли провалы глубже, чем я могла разглядеть или почувствовать. Каждый неверный поворот вызывал новую волну дурноты, подталкивая меня… куда-то.
Впереди в лабиринте показался просвет. Центр, я была в этом уверена. Посредине, свесив ноги в очередную яму, сидел бог.
Он не выглядел удивленным, увидев, как я выхожу с одной из многочисленных троп и натягиваю перчатки. С ленивой уверенностью он поднялся на ноги, прижав руку к сердцу. Это был тот самый бог, которого я видела лишь несколько раз в замке: на моей коронации, когда наш внутренний круг впервые присягал мне на верность перед моим отъездом, и в то утро, когда я вернулась в Инфернис.
Лимонно-желтые глаза уставились на меня, и я готова была поклясться, что видела, как в них вспыхивает сила, подобно глазам Горация. В его взгляде мелькнуло узнавание. Густые черные брови нахмурились, рука опустилась, а голова склонилась набок. Кожу на моем лице покалывало от его пристального осмотра. Я сделала шаг вперед и протянула руку.
— Оралия.
Он сжал губы в сдержанной улыбке и кивнул, словно говоря: «Да, разумеется, я знаю, кто ты». Кожа шаркнула о ткань моей перчатки, но это были не мозоли воина, а шрамы — глубокие следы ожогов, перечеркивавшие его ладони.
— Ты Зейн?
Бог снова слегка улыбнулся, подтверждающе склонил голову и дважды коснулся пальцами своей груди. Я нахмурилась, гадая, почему он молчит, но он потянул меня за руку к провалу. Сердце загрохотало в ушах, и я уперлась каблуками в мягкую землю.
— Нет… нет. — Мне стало стыдно за сорвавшийся голос, хотя всё моё тело дрожало.
Но он успокоил меня тихим, воркующим звуком, отпустил руку и устроился на краю, как и прежде. Одной изувеченной рукой он указал на темноту под своими ногами, а другой похлопал по земле рядом с собой. Магия коснулась моего сознания, словно ладонь на затылке, подталкивая вперед, пока я несмело не присела на край, поджав ноги под себя вместо того, чтобы свесить их в бездну.
Я не была уверена, что мне нравится эта новая ипостась моей силы, если она заставляет меня сидеть на краю огромной расщелины.
Зейн не прокомментировал мой трепет, лишь снова негромко хмыкнул. Я выдохнула, осторожно заглядывая через край, и тут же отпрянула, когда голова пошла кругом, а мир пошатнулся.
— Как ты это выносишь? — спросила я, указывая на яму.
Поджав губы, он покачал головой из стороны в сторону и указал на тьму под ногами, после чего снова оперся рукой о землю. Что ж. Не могу сказать, что это был самый полезный ответ, но я начинала понимать, что имел в виду Торн. Зейн, казалось, не был склонен к разговорам, хотя каждые несколько минут указывал на провал, словно напоминая мне о его существовании.
Я теребила край одной из перчаток, изо всех сил стараясь не смотреть вниз.
— Торн сказал, что ты Бог Огня…
Зейн нахмурился, его золотистые щеки осунулись. Он поднял руку, медленно сжал пальцы в кулак, а затем снова раскрыл ладонь. Одинокое пламя заплясало на его ладони; он наклонил руку, позволяя огоньку скользнуть к каждому кончику пальца, прежде чем протянуть его мне. Когда я ничего не сделала, он подался вперед, предлагая ладонь более настойчиво.
Я покачала головой:
— Я не понимаю.
Он тяжело вздохнул, и мои щеки вспыхнули от его явного разочарования. Но затем он дважды коснулся пальцами своей груди, после чего повторил тот же жест над моим сердцем и снова протянул мне пламя.
Он хотел сказать, что мы одинаковы?
— Именно поэтому я здесь, — сказала я, отклоняясь от огня, чтобы он не опалил мне волосы. — Мне нужно, чтобы ты научил меня. Я не могу это контролировать.