— Идемте же, дети. Посмотрим, какие ужасы нас ждут.
— Прекрасное начало нашего нового приключения, — пробормотал Элестор.
Я сбросила плащ и оставила его рядом с остальными.
Кастон тихо хмыкнул, а Драйстен, соглашаясь, подошел ближе, когда мы вошли в воду. Самара уже была в нескольких шагах впереди, ее голова то скрывалась, то показывалась из-за набегающих валов. И, наверное, сейчас было не лучшее время признаться, что я толком не умею плавать, разве что плескалась в небольшом пруду возле дворца Эферы. Но тут рядом оказался Драйстен, протягивая руку:
— Позволь помочь, — сказал он так, чтобы остальные не услышали.
Грудь сдавило от нежности к нему, и я придвинулась ближе, когда он подхватил меня под руку. Когда-то, еще до того, как меня укусили, он пытался научить меня плавать в глубоком озере неподалеку от дворцовых земель, но нападение демони все перечеркнуло.
Чем глубже становилось море, тем сильнее рос страх. Волны захлестывали лицо, вода забивалась в нос, но Драйстен держал крепко, вытаскивая меня на поверхность снова и снова.
— Работай ногами, — инструктировал он, перехватив меня за перевязь на спине. — Хорошо. Теперь руками отталкивай воду.
Я старалась изо всех сил, по крайней мере, мне удавалось держаться на плаву, пока мы продвигались дальше к острову, хотя прилив и пытался оттащить нас назад к скалистому берегу.
— Оралия! — позвал Кастон, оборачиваясь, чтобы убедиться, что мы следуем за ним.
Я не смогла ответить, но Драйстен подал рукой знак, что все под контролем, и снова подхватил, когда я ушла под воду.
— Здесь спокойнее, — подбодрил Элестор. Он отплыл назад и дрейфовал рядом с Самарой, поджидая нас.
Я уже задыхалась, щеки горели от смущения, а мы едва миновали береговую линию и оказались в открытой воде. Сколько же займет весь путь?
— Надо было сказать, что ты не умеешь плавать, — укорила Самара, перехватывая меня выше руки Драйстена, чтобы дать тому отдохнуть.
— Я не… — голос сорвался.
Она тянула меня быстрее, чем Драйстен, и добавила:
— Единственный, кто страдает от твоего молчания — это ты сама.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя правдивость ее слов.
— Я не хотела казаться слабой.
Она тихо хмыкнула, юбки ее платья тянулись позади, иногда задевая мои ноги:
— Слабость — это вера в то, что нужно быть кем-то другим, чтобы оставаться сильным.
— Оралия… — снова позвал Кастон.
Я вздохнула, разворачиваясь, но кровь застыла в жилах. Он и Элестор смотрели не на меня, а вперед, на воду. Из-под поверхности вырвались огромные пузыри, взлетели в воздух, закручиваясь. Мы замерли, а я с трудом держала подбородок над волнами, даже при помощи Самары.
— Назад! — крикнул Элестор.
Но в следующий миг с чудовищным грохотом, отдающимся в черепе, из воды вырвалось существо. Оно взмыло в небо, схватив когтями Драйстена и поднимая его из моря. Его тело было длинным, гибким, как у змеи, с широкими крыльями, поднимающими его выше, но четких очертаний я не увидела, оно было почти прозрачным и мерцало на солнце.
— Ах, серафа, — сказала Самара.
— Драйстен! — крикнула я, когда тварь подкинула его вверх, а потом снова подхватила хвостом.
Мы поплыли вперед, но из глубины вырвались еще три таких же существа, или серафы, как назвала их Самара. Крик, издаваемый существами, был странным, искаженным. Они отличались друг от друга только формой морды: у одних она была длинная изогнутая, у других — короткая округлая. Но широкие крылья и извивающиеся в воздухе тела были у каждого.
Одна метнулась к Кастону, но он нырнул под воду, чтобы избежать столкновения. Самара усилила хватку, увлекая меня быстрее к противоположному берегу, который с каждым мгновением казался всё дальше.
В рот хлынула вода, и я закашлялась, поморщившись от странного привкуса — это была не соленая морская вода, но и пресной она не была. Первое же ее касание обожгло губы и язык, и сила внутри груди отозвалась.
Серафа, держащая Драйстена, спикировала к самой поверхности, и я рванулась вперед, чтобы преградить ему путь. Самара, казалось, поняла мой замысел, потащив меня в сторону твари, когда тот пошел на снижение.
— Держи меня над водой, — приказала я, и, когда ее руки подняли меня выше, вытянула ладони вперед, полностью сосредоточившись на цели и отдавшись своей магии.