Хватка Мекруцио в моих волосах стала крепче.
— Он позволит.
Но Тифон помедлил на мгновение дольше, чем следовало, прежде чем ответить:
— Разумеется. Мекруцио станет моим наследником в Инфернисе. Он идеально подходит для этой роли, все последуют за ним.
— И почему же они последуют за ним, или за тобой?
Он сделал знак, и в следующий миг меня потащили по полу к дверям тронного зала.
— Потому что я приведу тебя к их порогу и перережу тебе горло у всех на глазах. Страхом правят куда эффективнее, чем любовью.
***
Я стояла на берегу реки, глядя через мелководье на берега Инферниса, и ужас медленно растекался по моим венам.
Туман тяжело лежал на плечах, невидимые руки стирали слёзы, невольно катившиеся из глаз. Боль стала лишь далёким воспоминанием, пока Мекруцио проводил первый батальон солдат через воду, что доходила им лишь до щиколоток. Затем следующий. И ещё, и ещё, пока большая часть армии Эферы не пересекла границу моего королевства.
— Идём, Лия, — промурлыкал Тифон, обнимая меня за талию и осторожно придерживая мои цепи. — Проведи меня через реку.
Я упиралась ногами в скользкие камни, билась в его хватке, но меня всё равно тянули вперёд, словно марионетку на ниточках. Вода не поднялась, чтобы смыть нас, водные сопровождающие не выползли из глубин, чтобы утащить нас на дно, потому что я направляла их, пусть и не по своей воле. Мы ступили на берег Инферниса, и я стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу всхлип.
— Вперёд, — скомандовал Тифон, указывая рукой направление.
Словно стая птиц, они двинулись все разом к замку вдалеке, к моему дому. Я едва различала дозорные вышки, которые Торн воздвиг для охраны реки, и солдат на них. Всё, что я чувствовала — это тот же тянущую боль в груди и скорбь по погибшему Элестору. Осознание того, что совсем скоро я принесу этому миру ещё больше разрушений.
Возможно, так будет лучше, если этот мир расколется надвое.
Тяжёлые шаги хрустели по мёртвой земле, золотая броня солдат Эферы блестела в слабом солнечном свете, пробивающемся сквозь туман. Тифон с удовлетворением улыбался каждый раз, когда ловил мой взгляд, почти волоча меня, как ребёнка. И хотя я снова и снова я пыталась оттолкнуть его руку, моя магия угасла настолько, что я начала гадать, смогу ли в таком состоянии действительно умереть.
Но впереди нас ждали не молчаливые зелёные травы, усыпанные цветами асфоделя, которые я вырастила. Армию Тифона встретило море воинов в угольно-чёрных доспехах. И там, ближе к центру, я различила Кастона и его батальон: на них были те же доспехи, а лица наполовину скрывали чёрные изогнутые забрала.
Во главе авангарда стоял Торн, и никогда ещё Бог Исцеления не выглядел столь угрожающе, как в этот миг — весь в черном, лишь ярко-зеленые глаза сверкали под шлемом. Но это был он. Я почувствовала это, когда он заметил Мекруцио. Рядом с ним Димитрий и Драйстен выглядели так же ошеломлённо, их взгляды метались от Тифона к Мекруцио и обратно. Но только Сидеро увидел меня, и его лицо побледнело так, что на миг он и правда стал похож на мертвеца. Он беззвучно произнес мое имя, но оно утонуло в рёве ярости.
— Предатель! — прогремел Торн, с силой опуская посох на землю. Мир содрогнулся, словно земля вот-вот расколется надвое.
Воины моего королевства ответили на призыв, ударяя мечами о щиты, так что у меня зазвенело в ушах. Кровь отхлынула от лица Мекруцио, и он отступил на шаг, но Тифон подтолкнул его в сторону.
— Я пришёл забрать то, что принадлежит мне, — объявил Тифон сквозь грохот, шагнув вперёд с таким видом, будто находился на званом пиру.
— И как ты собираешься это сделать, Золотой Король? — крикнул Торн. — Здесь у тебя нет власти.
— У меня нет, — согласился Тифон. — Но есть у неё.
Он жестом указал на меня, и в тот же миг меня дёрнули вперёд, протащив на коленях рядом с ним.
Я прикусила язык, чтобы сдержать крик боли, но его всё равно заглушил яростный рёв моего народа. Все как один они приняли боевую стойку, подняв щиты и обнажив мечи. Я встретилась взглядом с Торном, заметила посох из кратуса в его руке, затем начала искать среди толпы вечных богов, но не нашла ни одного.
Они бежали, когда Рен не воскрес?
— Над Инфернисом восходит новый свет, — прогремел Тифон, высоко поднимая короткий меч. — И начнется он со смерти вашей королевы.
Стрела рассекла воздух и чисто прошила поднятое запястье Тифона. Он закричал, меч упал к его ногам. Я дёрнулась, вырвалась из другой его руки и упала на траву. Его вопль эхом отразился от гор, кровь хлестала из раны, пока он выдирал стрелу из кратуса из своей плоти.