— Приехали столичные, каримовские, отжимают клубы у местного комерса.
—У кого? — напрягся Илья.
— У Стрельцова, который с Цыганом работает.
— А почему Цыган, он же вроде лезгин? — спросил дежурный.
— «Большой куш» смотрел? Оттуда и пошло. Вырубает всех с одного удара, — усмехнулся оперативник.
— А разве Рустам при делах? — спросил Илья.
— Нет. Легализовался. В охранку подался. Всё же может начаться замес…
Телефон на столе загудел, и все замолкли.
Илья машинально сжал кулак и почувствовал, как неприятно потянуло в животе, хоть он и предполагал нечто подобное. К кофе он так и не притронулся.
***
Илья возвращался с дежурства, когда город только просыпался. Несмотря на яркое солнце, настроение было мрачным. Хорошо, что ночь прошла спокойно — без вызовов, трупов и лишнего шума. Было время всё хорошенько обдумать. И теперь, когда мысли улеглись, решение было твёрдым: говорить ей о том, что он узнал, пока нельзя — ради её же безопасности.
Вера сидела на подоконнике по-турецки, в одной его футболке. Рядом стояла кружка с кофе, разнося аромат по всей комнате. Рыжие волосы в лучах утреннего света казались огненными. Илья поймал себя на том, что задержал взгляд чуть дольше. Хотелось просто остановить время, оставить её в памяти вот такую — спокойную, чуть сонную, в его квартире.
— Привет, — увидев Илью, оживилась она.
— Доброе утро, — тихо сказал он, снимая куртку. — Может, съездим за твоими вещами?
Вера залилась нежным румянцем и натянула футболку на колени.
— Да. Было бы неплохо, — улыбнулась она смущённо.
Не прошло и получаса, как они уже парковались вдоль дороги за её домом: во дворе, как всегда, мест не было. Обогнули дом и, тихо переговариваясь о всякой ерунде, неспеша направились к подъезду. Илья сразу заметил подозрительный чёрный «Лэнд Крузер» с тонированными стёклами и машинально сжал Верин локоть, но та даже не заметила, увлечённая прогнозом погоды в телефоне.
Они беспрепятственно поднялись в её квартиру, Вера быстро переоделась и собрала вещи в рюкзак.
— Я готова, — бодро сказала она, снимая с вешалки спортивную кофту.
Всё было тихо и спокойно, но напряжение внутри Ильи только росло. И стоило им выйти из подъезда во двор, стало ясно почему.
У бордюра стоял бронированный джип. Амбал в дорогом костюме распахнул заднюю дверь и из машины вышел Аслан. Всё тот же прищур, та же улыбка, от которой внутри холодеет.
— Поговорим? — спросил он, глядя на Веру, хотя прозвучало скорее, как приказ.
— Н-нет, — Вера осипла, голос дрогнул. Она сразу перевела взгляд на Илью, молчаливо прося о защите.
Илья шагнул вперёд, закрывая её собой, достал удостоверение и демонстративно направил в его сторону:
— Хорошо подумай, прежде чем предпринять какие либо действия.
Аслан ничего не ответил, лишь усмехнулся.
— Эй, легавый, — прорычал амбал, стоящий возле Аслана. — Не выёбывайся. Иначе ксиву твою, в очко тебе затолкаю.
Внутри Ильи что-то щёлкнуло. Он незаметно вложил Вере в руку ключи от машины, а вторую руку положил на рукоять пистолета, находящегося в кобуре на поясе.
— Уходи, — коротко сказал он ей.
Но Вера стояла, как вкопанная.
— Беги, — повторил он уже жёстче.
Вера сорвалась с места и рванула за угол дома, только пятки засверкали. Сердце колотилось так, что загудело в ушах. Дыхание сбилось и в горле пересохло. Позади послышался топот — тяжёлые шаги, будто удары молота по асфальту.
«Ну вот и всё. Это конец», — пронеслось в голове, обжигая до дрожи. Ноги подгибались, дыхание сбивалось в хрип. Паника накрывала с головой, и ей казалось, что воздуха просто не хватает.
И вдруг — знакомый голос. Чёткий, твёрдый, уверенный:
— Дай мне ключи.
Она резко остановилась, обернулась. Илья подбежал к машине и протянул руку — спокойный, собранный, словно всё происходящее было под его контролем. Вера судорожно сглотнула и протянула ключи, которые сжимала с такой силой, что на ладони остались бордовые следы.
Она забралась в машину, захлопнула дверь и, дрожащими руками прижимая рюкзак к груди, уставилась в окно. Воздуха всё ещё не хватало, сердце билось так, что, казалось, вот-вот выскочит.
Илья быстро обошёл капот, сел за руль и повернул ключ в замке. Двигатель загудел, он включил передачу и вырулил на дорогу.
Несколько минут ехали в тишине: лишь шуршание шин по асфальту и тиканье поворотника наполняло салон.
Тогда он спросил:
— Ты в порядке?
— Нет. Не в порядке! — вырвалось у неё. — Что ему нужно от меня?!
— Вер, — Илья заговорил ровно и холодно, — мне нужно задать тебе один вопрос. Только ответь честно.
— Спрашивай.
— Ты с Арсением… вы вместе? Пара?