Вера замялась на секунду, потом кивнула.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— Тогда скорее всего именно в этом причина его интереса к тебе, — сказал он коротко.
Она нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Аслан хочет отжать бизнес у Арсения. — Слова прозвучали как приговор.
— Что?! Зачем?! Как это могло случиться?!
— Я рассказал тебе об этом не для того, чтобы напугать. Но ситуация серьёзная. Ты должна понять одно: твоя жизнь сейчас в опасности. И сегодняшняя встреча с Асланом это подтверждает. Мне нужно срочно спрятать тебя на время.
— Нет, я не могу бросить Арсения в этой ситуации. Я должна ему помочь!
— Не придумывай, — резко ответил он. — Ничего ты никому не должна. И уж поверь, если Аслан всё-таки доберётся до тебя, то твоему Стрельцову это точно не поможет.
Вера зажмурилась, и прошептала:
— Илья…
— Послушай, — уже мягче сказал он. — Пока неизвестно, насколько далеко они могут зайти. Пока мы не разберёмся — я должен тебя спрятать. Никаких соцсетей, никаких разговоров по телефону. Поняла?
Она встретилась с его взглядом, и наконец кивнула.
— Хорошо. Я согласна. Но только потому, что верю тебе.
— Значит, поехали, — улыбнулся он одним уголком. — Хорошо, вещи забрали.
4 глава. Здравствуй и прощай.
Погода была просто отвратительная. Серое небо давило, словно низкий потолок, и каждые десять минут срывался дождь — короткий, злой, будто нарочно, чтобы сбить с ритма.
Ирина вела машину, наблюдая, как щётки дворников с раздражающим скрипом гоняют воду по стеклу. Она старалась сосредоточиться на дороге, но мысли в голове кружили вихрем.
Прошло всего полдня, а событий — на целый месяц.
Появление Аслана.
Исчезновение Вероники.
Налёт на «Авангард» и «Кокон».
Знакомство с Рустамом — тем самым, кого Стрельцов называл своим партнёром, — тоже не выходило у неё из головы. Он произвёл на Ирину странное впечатление: спокойный, сдержанный, внимательный до мелочей. В его голосе чувствовалась уверенность человека, привыкшего решать проблемы, а не создавать их. Таких мужчин сейчас почти не встретишь — и, возможно, именно это её настораживало.
Она не сомневалась: Аслан Каримов, о котором сегодня шла речь, и есть тот самый Аслан, с которым встречалась Ника. В такие совпадения Ира не верила.
Она бросила быстрый взгляд на телефон, закреплённый на приборной панели и снова позвонила Нике — уже, наверное, пятый раз за день.
Абонент недоступен.
Она крепче сжала руль.
— Ну где же ты, Ника… — пробормотала Ира сквозь зубы.
Если всё это звенья одной цепи, а она в этом не сомневалась, то исчезновение Вероники случайностью не назовёшь.
К тому моменту, когда Ира наконец-то вернулась в офис, дождь уже перешёл в нудную изморось. В приёмной было непривычно тихо.
Ира едва успела снять плащ, как на неё буквально налетела Ксения.
— Ир! — выдохнула та, бледная, с растерянным взглядом. — Ты не знаешь, где Вера? Я уже обзвонилась ей просто — абонент недоступен! С утра была, а потом как сквозь землю провалилась!
Ира провела рукой по волосам, ещё влажным от дождя.
— Она отпросилась у Котова на несколько дней, — тихо ответила Ира.
— Что? Как это? Когда?
— Ксю, — мягко, но уверенно сказала Ирина, — мне нужно закончить одно очень важное дело. Давай так: через двадцать минуть спустимся в «Бриз» и поговорим спокойно, ладно?
Ксения кивнула, но по лицу было видно — ждать ей будет мучительно трудно.
***
Кафе «Бриз» было почти пустым. Послеобеденное время — редкие посетители, запах кофе и свежей выпечки, дождь лениво стекал по большим окнам.
Ира сидела у окна, смотрела на мокрый асфальт и машинально крутила ложечку в чашке с капучино.
Ксения появилась почти бегом — волосы растрёпаны, глаза полны тревоги.
— Прости, что задержалась, — выдохнула она, садясь напротив. — Моей Мегере приспичило поболтать. Я что думаю… может, Вера у Арсения? У тебя случайно нет его номера?
— Ксю, кофе будешь? — спокойно спросила Ирина
— А, да, — спохватилась та, оборачиваясь к стойке. — Катюш, сделай мне американо, пожалуйста. Без сахара.
Официантка кивнула и подошла к кофемашине.
— Так что с номером? У тебя есть?
— Есть, — кивнула Ирина, сцепив пальцы на чашке. — Только, боюсь, новостей хороших нет.
Катя принесла кофе, поставила перед Ксенией. Пар на секунду затуманил её лицо.
— Они поссорились с Ковбоем? — осторожно спросила она.
Ира покачала головой.
— Про ссору ничего не могу сказать. Я не знаю. Сегодня произошло кое-что… — Ира запнулась и посмотрела в окно, где по стеклу медленно стекали капли.