— Кто это? Откуда у вас этот телефон? — напряглась Вера, ещё раз взглянув на экран. Всё верно. Номер Ильи.
— Кто я — неважно… важно, что передо мной сидит твой друг Илья и очень просит тебя приехать. Ты же не хочешь его расстраивать?
А дальше… дальше она не хотела вспоминать. Звук ударов. Голос Ильи. Надломленный. Пробирающий до дрожи.
Но они постоянно звучали в её голове.
— С тобой хочет встретиться Аслан. Просто поговорить. И если ты хочешь, чтобы твой друг остался жив…
— Прекратите! Пожалуйста! Он тут ни при чём! — выкрикнула она, вцепившись в телефон.
— Тогда будь умницей и приезжай вовремя. Я пришлю тебе адрес.
«Аслан хочет поговорить». Как будто он это умеет…
Вера закрыла глаза.
Ей не хотелось встречаться с Асланом и конечно она его дико боялась, но отступить не могла. Илья страдал из-за неё. И если у неё есть хоть один шанс это остановить и спасти его, она воспользуется им.
В рюкзаке завибрировал телефон и она полезла за ним.
На кнопочном телефоне высветилось любимое имя: Арсений.
Вера смотрела на экран, пока шёл вызов. На глаза навернулись слёзы. Наверное, охрана уже обнаружила её пропажу. Хотя… даже если это и так, Арсений ещё не мог об этом узнать. Это просто совпадение.
— Побыстрее, пожалуйста, — сказала она водителю, сжимая телефон в руке. — Очень нужно.
***
Когда такси остановилось, Вера ещё раз открыла полученное с неизвестного номера смс и сверила адрес. Всё верно. Это была обычная автобусная остановка, на которой в этот час было не так людно. Все на работе. Рядом, словно вызов тем двум несчастным пенсионерам, сидящим на остановке, был припаркован шикарный блестящий автомобиль с двойной буквой «М» на капоте.
Попрощавшись с водителем, она вышла из такси. По спине пробежал холодок.
Её кнопочный телефон, который она спрятала за резинку штанов, предварительно отключив все звуки и вибрацию, надеясь, что её не будут обыскивать, приятно охлаждал кожу.
Люди Аслана в количестве трёх человек встретили её как английскую королеву. Всё происходило пугающе вежливо.
— Вероника?
Вера сухо кивнула и подошла поближе.
— Отдайте, пожалуйста, ваш телефон, — произнёс один из них, протягивая руку, пока второй открывал перед ней дверь авто. Третий просто стоял рядом и наблюдал.
Движения отточенные, спокойные, никаких эмоций. Ни лица, а настоящие маски.
Она молча протянула смартфон, сжав покрепче лямку рюкзака.
— И рюкзак, — добавил он.
— Там ничего… — начала она, но тут же передумала спорить и отдала его охраннику.
Дверь мягко захлопнулась и только тогда она поняла — пути назад больше нет.
***
Телефон в подстаканнике коротко пискнул.
Арсений краем глаза глянул на экран, не сбавляя скорости.
«Вера: Мне очень жаль. Я не могу…»
Остальное сообщение не отобразилось, экран погас.
Он машинально выдохнул.
«Не можешь что?»
Она не взяла трубку, когда он звонил ей минут двадцать назад.
«Интересно… чем это она так занята?»
Арсений доехал до перекрёстка, свернул во двор, припарковался и заглушил двигатель. Только после этого взял телефон в руки и открыл сообщение целиком.
«Мне очень жаль. Я не могу иначе. И [адрес + код].»
Он перечитал. Потом ещё раз.
И только теперь что-то внутри резко, болезненно сжалось, будто он пропустил момент, когда всё стало по-настоящему плохо.
Он смотрел на сообщение, словно ожидая, вытащить из него скрытый смысл.
Но его там не было.
Только холод, который начал подниматься откуда-то из живота.
Арсений набрал её номер.
Один гудок. Второй. Третий.
Он сразу повторил вызов.
И снова гудки.
Внутри будто что-то надорвалось.
Всё тепло, вся энергия провалились куда-то вниз, в ледяную пропасть.
Арсений рывком открыл дверь машины и вышел на улицу. Тёплый сентябрьский воздух ударил в лицо, но уже с первым сыроватым осенним холодком, который чувствовался под кожей, как предвестник перемен.
Двор был тихий, почти пустой. Две пожилые женщины тихо разговаривали недалеко от их с Верой подъезда. Ветер гонял по асфальту первые опавшие листья, а на детской площадке в ожидании детворы, расположилась стайка дворовых собак, погреть бока на ласковом солнышке.
Машина наблюдения и ни одного человека Рустама.
Арсений быстро шёл по двору в сторону подъезда, оглядываясь по сторонам.
Здесь явно что-то не так: они же круглыми сутками стояли тут как часовые, а сейчас ни следа.
Телефон завибрировал в руке. Рустам.
Он ответил мгновенно: