Он произнёс её имя спокойно, почти лениво. Как будто она пришла к нему сама, а не по его «приглашению».
Она выпрямилась.
— Где Илья? — проигнорировав его приветствие, повторила она, уже жёстче. — Я здесь из-за него. Вы обещали, что с ним ничего не случится, если я приеду. Так вот я здесь.
Аслан наконец повернулся к ней полностью. Его взгляд скользнул по ней оценивающе, и от этого стало особенно не по себе.
— Вера… где же твои манеры?
— Я не для светской беседы сюда пришла.
— Я знаю, — усмехнулся он. — Ты вообще редко приходишь туда, куда хочешь.
Он сделал шаг ближе. Нарочито неторопливо, будто давая ей время отступить. Вера осталась на месте.
— Где Илья? — в третий раз спросила она.
— Жив твой Илья, — ответил Аслан. — И пока ты ведёшь себя разумно, таким и останется.
Вера сжала пальцы.
— Он здесь ни при чём. Вы забрали его из-за меня. Отпусти его, как обещал и мы поговорим.
Аслан тихо усмехнулся.
— Ты всё ещё пытаешься торговаться, — сказал он. — Как мило.
Он обошёл её по дуге, не приближаясь слишком близко, будто рассматривал со стороны.
— Илья — твой друг, да? — продолжил он как бы между прочим. — Старый. Надёжный. Удобный. Ты звонишь ему каждый раз, когда хочешь исчезнуть.
Вера вздрогнула.
— Он просто помог мне, — резко сказала она. — Потому что ты не оставил мне выбора.
— Выбор есть всегда, — спокойно возразил Аслан. — Просто он тебе не нравился.
Он остановился у неё за спиной.
— Первый раз ты сбежала от меня с его помощью. Второй — несколько дней назад. Забавно… Ты правда думала, что такие вещи проходят бесследно?
Он наклонился так, что она почувствовала его дыхание.
— Что вмешиваться в мои дела можно вот так просто и остаться безнаказанным?
Вера резко развернулась, капюшон слетел с головы.
— Он следователь! — выкрикнула она. — Ты вообще понимаешь, на что пошёл?! Это не просто мой «друг». Это уголовная статья, если ты вдруг забыл.
Аслан посмотрел на неё с откровенным интересом. Дольше, чем нужно. Потом медленно усмехнулся.
— Ты сейчас за кого переживаешь, Вера? — спросил он спокойно. — За него… или за меня?
Она опешила. Пускай на долю секунды, но и этого оказалось достаточно.
— Не стоит, — продолжил Аслан, подходя ближе. — Правда.
Он говорил мягко, почти доверительно.
— Погоны меня никогда не пугали. Особенно… капитанские.
Он наклонил голову, разглядывая её, будто вспоминая. Затем протянул руку и кончиками пальцев едва коснулся её щеки. Словно проверяя, настоящая ли.
Вера вздрогнула, но не отступила.
— Жаль, — продолжил он негромко, — что ты так и не смогла узнать меня получше.
Пальцы скользнули к её плечу и тут же исчезли, будто прикосновение ей почудилось.
— Или просто забыла?
Он сделал шаг назад, давая ей воздух ровно настолько, чтобы она почувствовала этот контраст.
— Я могу напомнить… Иногда память полезно освежать.
Вера вздрогнула так резко, будто его слова ударили физически.
Перед глазами на долю секунды вспыхнуло чужое, тёмное помещение, резкий свет, липкий холод внутри и ощущение полной беспомощности.
Она стиснула зубы, проглотив подступивший к горлу ком, и тут же распрямила плечи.
— Нет, — сказала она хрипло. — Я никогда об этом не забывала.
И, собравшись с силами, добавила:
— Мне есть кого узнавать и без тебя.
Улыбка на его лице исказилась, превращаясь в хищный оскал.
— Вот как? — протянул Аслан. — Наивно было полагать, что после отношений со мной, ты могла бы принадлежать кому-то другому…
— Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать! — неожиданно для себя, резко ответила Вера.
Аслан угрожающе приблизился к ней. У Веры от страха пробежал мороз по коже.
— Противоречишь себе. Ситуация, в которой ты сейчас находишься, доказывает обратное. — Он медленно, с наигранно заботой, поправил сбившийся капюшон, затем провёл пальцами по заплетённым волосам и, неожиданно сжав их на затылке, запрокинул её голову лицом вверх…
— А теперь о главном. Где то, что тебе отправил Саша? — произнёс он почти на ухо, обжигая её шею своим дыханием.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — её голос прозвучал настолько неуверенно, что это вызвало улыбку на его лице.
— Ты правда хочешь поиграть в эту игру? — Он с силой и молниеносной скоростью развернул её спиной к себе, сдавил ладонью шею, а второй рукой впился в талию, прижимая вплотную. Она почувствовала его звериное возбуждение; эмоции сбились с такта, в груди всё сжалось знакомым, ненавистным узлом. Страх смешался с чем-то липким и тёмным… чем-то из их прошлого, которое она так старалась забыть.
Его пальцы, скользившие по её талии, нащупали твёрдый, угловатый прямоугольник под резинкой штанов.