— Су-ка… — выдохнул Аслан сквозь стиснутые зубы.
Арсений не дал ему ни секунды. Рванул вперёд в тот же миг, когда пальцы Аслана разжались. Резко, всем корпусом, врезался в него плечом, сбивая с ног. Нож выскользнул из ослабевшей руки и с сухим щелчком ударился о пол.
Арсений тут же пнул его в сторону, отшвыривая подальше.
Аслан рухнул на спину, ударившись затылком, попытался приподняться, но Арсений уже был сверху. Коленом прижал его к полу, навалился всем весом, не давая опомниться.
У Веры подкосились ноги. Силы, державшие её до этого момента, оборвались разом. Она сползла на пол и заползла под стол, сжавшись в комок.
Буля, не дожидаясь команды, метнулся к ней. Встал перед ней, загородив её собой от всего мира и низко, глухо зарычал, не сводя пристального взгляда с мужчин.
Аслан дёрнулся под Арсением, попытался вывернуться, зацепиться руками. Получилось только частично — он сумел повернуться на бок, сбивая равновесие. Они покатились по полу, цепляясь друг за друга, тяжело, шумно.
Арсений ударил сбоку, куда попал. Аслан ответил сразу же, локтем, наотмашь. Боль вспыхнула в челюсти, но Арсений даже не обратил внимания.
Они снова сцепились.
Арсений поймал момент и перехватил Аслана, прижимая к себе. Предплечье легло поперёк горла. Арсений сжал как смог.
Тело дрожало, руки сводило судорогой, мышцы горели так, будто сейчас разорвутся. Он чувствовал, как сила утекает, как хват становится неровным, рваным.
Аслан захрипел, дёрнулся, вцепился пальцами в его руку, пытаясь ослабить давление.
Арсений сжал сильнее, насколько мог.
Воздух перестал поступать. Сопротивление стало слабеть.
Именно в этот момент дверь кабинета распахнулась.
— Что за… — рявкнул кто-то.
Трое охранников и Али ввалились внутрь почти одновременно. Оценили картину за секунду и бросились к Арсению.
Его рванули назад. Резко, грубо. Кто-то вцепился ему в плечи, второй ударил ногой в бок, под ребра. Торопливо. Лишь бы оттащить.
Арсений стиснул зубы, продолжая удерживать Аслана. Потом на его горло легла чужая рука. Жёстко.
Тело среагировало раньше мысли. Хват на горле Аслана ослаб. Арсений дёрнулся, инстинктивно пытаясь сорвать руку с собственной шеи, но в этот же миг его завалили на бок и прижали к полу.
Воздух вырвался из лёгких с хрипом.
Аслан попытался сесть, судорожно втягивая воздух, кашляя. Вытер рот тыльной стороной ладони.
— Уберите его… — выдавил он после короткой паузы. — Вон.
Сознание Арсения начало плыть. Медленно, вязко, будто его тянуло в тёмную, тихую воду. Звуки становились глухими, далёкими. Чужие голоса сливались в шум, боль притуплялась. Мыслей не было. Только одно разрывало изнутри: Вера. Прости.
И от этого стало по-настоящему страшно.
В этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась во второй раз.
— Лежать! Руки за голову! — рявкнули сразу несколько голосов, перекрывая всё.
ОМОН вошёл быстро, чётко, заполняя пространство. Чёрные фигуры, шлемы, автоматы, короткие команды. Гулкие удары ботинок о пол. Кабинет мгновенно оказался под контролем.
Арсения отпустили. Его грубо дёрнули в сторону, прижали к полу, по инерции, по инструкции.
Последним вошёл Рустам.
Он окинул взглядом кабинет: Аслана, сидящего у стены с багровым лицом; Арсения, тяжело дышащего на полу, двух охранников и Али, прижатых стволами к паркету; Веру, сжавшуюся под столом; Булю, который наконец замолчал и лишь скалил зубы, не отходя от неё ни на шаг.
И только тогда Рустам выдохнул.
Он медленно присел на корточки, опираясь ладонями о колени, и впервые за всё это время позволил себе усталую улыбку, глядя на избитого друга.
— Ну ты, конечно… — покачал он головой. — Без геройства не умеешь.
13 глава. На своём месте
«Мальборо» жил своей обычной ночной жизнью: гул музыки, вспышки света, звон бокалов и смех, растворённый в тёплом шуме зала.
В правом крыле, на оранжевом диване, сидели три девушки. На фоне страз, блестящих тканей и каблуков их простой, повседневный вид почему-то привлекал больше внимания, чем любой кричащий наряд.
Вера выглядела немного уставшей и чуть напряжённой: взгляд то и дело скользил мимо стола, туда, где начинался основной зал. Неосознанно. Пока Арсения не было рядом, чувство тревоги не отпускало её.
Ксения сидела, поджав ногу под себя, и рассеянно смотрела куда-то поверх танцпола. Светлая чёлка падала на глаза, но сегодня она даже не пыталась её убрать. Впервые за долгое время Ксю была непривычно тихой, будто она мыслями была не здесь, не в зале, не за этим столом.