Ирина, напротив, выглядела на удивление расслабленной. Её тёмные, «сканирующие» глаза сегодня были спокойными, почти тёплыми. Джинсы вместо идеальной юбки, простая футболка и ни капли внутреннего напряжения.
— А где твой ковбой? — перекрикивая музыку, спросила Ксенька.
— Скоро будет, — ответила Вера. — Они с Рустамом немного задерживаются. А Котов приедет? Ты же говорила…
— Говорила, говорила, — отмахнулась Ксенька. — Уже должен быть.
Вера посмотрела на подруг и, улыбнувшись, взяла их за руки:
— Как же давно мы вот так не сидели… втроём, — почти прокричала Вера, наклоняясь ближе. — Я так по вам скучала.
— Странно слышать. Мне казалось, тебе в последнее время было не до скуки… — Ксения усмехнулась краем губ и тут же поморщившись, прикоснулась к ним пальцами.
— Ксю… — Ира с укором покачала головой, а та в ответ скорчила рожицу.
Вера сочувственно посмотрела на подругу.
— Сильно болит?
— Что? Это? — Ксения опять коснулась губы. — А, не парься. До свадьбы заживёт.
— До свадьбы? — округлила глаза Вера и посмотрела на вторую подругу. — Ириш, я чего-то не знаю?
— А? — та моргнула.
— Джинсы, говорю, классные, — Вера улыбнулась.
— Вер, а ты с Ильёй говорила? Он приедет?
— Говорила, — ответила Вера, заметно помрачнев. — Его сегодня не будет. Он в командировке. Говорит, что у него всё нормально. Но если судить по твоему «парадному виду», представляю, как ему досталось.
Ксю взяла её за руку и Вера тихо выдохнула.
— Живы и слава Богу! — улыбнулась Ксенька.
— Ириш… ты чего сегодня такая загадочная? Ничего рассказать нам не хочешь?
Ирина помедлила секунду, потом кивнула.
— Вообще-то… хочу. Меня пригласили на стажировку в головной офис.
— Класс! — Ксенька оживилась. — Наконец-то! Уж кто-кто, а ты…
— Класс, — согласилась Ира. — Только я отказалась.
— В смысле? — одновременно выдохнули обе.
— В прямом. Поняла, что не хочу отсюда уезжать. Люблю свой город.
Вера прищурилась и лукаво посмотрела на подругу.
— Только город?
— Ну и нас, конечно! Куда ж без нас? — тут же вставила Ксения, не уловив намёка.
Музыка сменилась. Бас стал плотнее, тяжелее, и разговор на секунду утонул в гуле.
Ирина хотела что-то добавить, но в этот момент Вера подняла голову — неосознанно, на уровне инстинкта.
Арсений спускался по лестнице. Без пиджака, в тёмной футболке и светлых джинсах, с заметными следами усталости на лице, которые не пытался скрыть. Двигался уверенно, но без прежней жёсткости — словно напряжение ещё держало, но уже не давило. Рустам что-то говорил ему на ходу, наклонившись ближе, и Арсений коротко кивал.
Вера выдохнула только тогда, когда он посмотрел прямо на неё и улыбнулся. Этого оказалось достаточно.
— Ну наконец-то, — протянула Ксенька, заметив их уже возле стола. — А то я уже начала думать, что вы о нас забыли.
— Ещё чего, — усмехнулся Арсений. — Извините, девочки. Работы много накопилось.
Затем наклонился к Вере и коснулся губами её виска — легко, но так, что напряжение внутри неё наконец ослабло.
— Всё хорошо? — спросил он.
Она кивнула.
— Теперь да.
— Ну вот, — протянула Ксенька, оборачиваясь. — Теперь точно все.
И почти сразу после её слов к столу подошёл Матвей Константинович.
— Вечер добрый. Судя по всему, я как раз к началу, — сказал он, окидывая взглядом присутствующих.
***
Котов говорил ровно, почти без интонаций — так, как говорят люди, привыкшие оперировать фактами, а не чувствами.
— Итак, — начал он, — как многие из вас уже знают, это был заранее спланированный сговор между Асланом и Викторией. Их целью было вытеснить Арсения из бизнеса и получить контроль над его активами. Ключевым элементом стала земля. Через Сашу была оформлена цепочка сделок и подложных договоров. Формально всё выглядело чисто. По факту — классическое мошенничество в особо крупном размере.
Ирина едва заметно кивнула.
— Стоп! Саша тоже в этом участвовал? — Ксенька растерянно перевела взгляд с шефа на Веру, а потом на Арсения. — Наш Саня? Но как? Почему?!
Вера непроизвольно положила руку на колено Арсения, сидящего рядом и он тут же накрыл её ладонь своей.
— Саша был вовлечён в эту схему не случайно, — объяснил Котов. — У него оставались свои старые счёты с Арсением, и он согласился помочь. Но в итоге отказался от финансовой выгоды, поняв, что всё зашло слишком далеко. Даже для его личных обид.
— И что теперь будет с Сашей? — Ксенька нахмурилась. — Его тоже задержат? Или… уже?
Вера крепче сжала руку Арсения. Почти инстинктивно. Он не посмотрел на неё и внешне не изменился ни на йоту. Ни один мускул не дрогнул на его лице, только сжал вторую руку в кулак.