— Назад! Возвращаемся!
Ошеломленная, измученная, она недоуменно смотрела на него.
— В машину!
Билл бегом поднимался по лестнице, таща Кельтум за руку, девушка едва поспевала за ним. Они поднялись на самый верх лестницы и остолбенели: выезд из тупика заблокировали три стоявшие в ряд машины. Словно завороженные, Билл и Кельтум не могли сдвинуться с места. Из машин выскочили несколько мужчин и, развернувшись шеренгой поперек улицы, не спеша пошли им навстречу. Один из них на ходу что-то тихо говорил в радиотелефон.
Билл оглядел стены, высившиеся по обе стороны лестницы. Ни двери, ни окна. Пути к бегству отрезаны. Он обернулся назад — те двое были всего лишь в двадцати ступеньках от них, один прижимал к бедру какое-то оружие.
— Быстро!
Билл повернулся, схватил Кельтум за руку и втолкнул ее в «ауди» на пассажирское сиденье, перепрыгнул через капот, споткнулся, выпрямился, вскочил в машину и вцепился в руль.
Следивший за каждым его движением полицейский с телефоном посмотрел назад, убедился, что их машины на месте, и, ухмыляясь, взглянул на беглецов. Билл тем временем завел двигатель, дал задний ход, нажал на акселератор и направил грохочущий «ауди» на шеренгу полицейских. Те с криками бросились в стороны, а Билл нажал на тормоз, мстительно усмехнулся, услышав слабый вскрик одного из них, ударившегося о кузов. Машина остановилась, он сразу же бросил ее вперед и снова нажал на акселератор.
Колеса вертелись вхолостую, разбрызгивая жидкую грязь, но взревел мощный двигатель, и тяжелая машина рывком сдвинулась с места. Билл посмотрел в зеркало: один из преследователей стоял сзади посредине дороги. Билл видел, как он сунул одну руку в карман пиджака, а другой делал знаки своим людям, приказывая перегруппироваться.
— Хватайтесь за что-нибудь! Держитесь крепче! — крикнул Билл, пригибаясь вниз, между рулем и сиденьем, руки его крепко вцепились в руль.
Кельтум едва успела схватиться за поручень, как машина ударилась об обочину и въехала на нее. Их головы дернулись вперед, потом назад. Послышались грохот, отвратительный скрежет металла — это «ауди», задев ограду, вкатился на верхнюю ступеньку, сверкнули пучки искр. Кельтум с криком бросилась на пол, от страха у нее перехватило дыхание. Билл ударился головой о крышу с такой силой, что на мгновение в глазах потемнело.
Когда в голове немного прояснилось, он вдруг обнаружил перед самым носом двух полицейских, тех самых, что поднимались по лестнице. Они ошеломленно и недоверчиво смотрели на него, потом, как показалось Биллу, медленно, как при замедленной съемке, повернулись и вдруг налетели друг на друга. В следующий момент полицейские, перепрыгивая через несколько ступенек, уже мчались вниз по лестнице, стараясь увернуться от надвигавшейся на них машины. Старший полицейский выронил свой револьвер, и он теперь скакал, пересчитывая ступеньки, впереди.
Билл окончательно пришел в себя, резко повернул руль, и левая пара колес установилась на гладкой наклонной дорожке. По ступенькам катилась только правая пара, и теперь вместо безумной тряски они ощущали только ритмичное подпрыгивание. Бежавшие впереди полицейские оглянулись, и Билл чуть не рассмеялся вслух, увидев на их лицах панический страх. Прокричав что-то друг другу, полицейские остановились, один из них прижался спиной к стене и быстро сложил руки кольцом перед собой, другой вскочил на эту своеобразную ступеньку, ухватившись за металлические шипы на верхушке стены.
— Откройте дверь!
Девушка непонимающе взглянула на него.
— Держите ее открытой, вот так! — Он поднял левую ногу, показывая ей, что надо делать. Кельтум молча, не спуская глаз с полицейских, распахнула дверь и уперлась в нее ногой. Металл дверцы царапал по кирпичной кладке, высекая золотистые искры.
Лица полицейских исказились от ужаса, стоявший внизу выпрямился, пробежал несколько шагов и вжался в стену, а его приятель остался висеть на стене. Его ударило дверцей, он качнулся, как маятник. Билл видел в зеркало, как он разжал руки и растянулся во весь рост на бетонных ступеньках. Он снова посмотрел вперед. Полицейский, служивший опорой, бесследно исчез, а свалившийся со стены, кувыркаясь, катился вниз по лестнице, лицо его превратилось в кровавое месиво.
— Спасибо! — тихо произнес Билл, когда Кельтум захлопнула дверцу. — Кажется, мы наконец-то их даже опередили!
Нижняя ступенька лестницы приближалась. Билл начал тормозить, сначала слегка, потом сильнее. Он попеременно нажимал на педаль тормоза и отпускал ее, и от этого машину отчаянно бросало из стороны в сторону, задняя часть кузова помялась от ударов о стены. У самого тротуара Билл выжал тормоз до упора, чтобы смягчить инерцию. Машина ударилась носом об асфальт, послышался скрежет металла. Когда она остановилась, радиатор оказался всего лишь в нескольких сантиметрах от машины тех несчастных полицейских, спущенных Кельтум с лестницы. Билл сразу же выскочил из «ауди», прихватив с собой ключи, крикнул Кельтум, чтобы она следовала за ним, и бросился к машине полицейских.