— Мадам Боде, — отрывисто проговорил он. — Зайдите ко мне, пожалуйста.
Секретарша, холеная дама лет под сорок, закрыла за собой обитую дверь, заглушавшую обычный для приемной шум, и в нерешительности остановилась. Вадон одарил ее безразличной улыбкой и нетерпеливо показал на стул.
— Садитесь, мадам. И продолжим, пожалуйста.
Его отрывистый, властный голос никак не гармонировал с быстрыми движениями пальцев, вертевших массивное золотое кольцо-печатку на левой руке.
Секретарша села, плотно сжав колени, надела очки, висевшие у нее на шее на золотой цепочке, и положила перед собой раскрытую папку.
— Обычные звонки, как мне кажется.
Она читала список, водя по бумаге тонким золотым карандашиком, Вадон бесстрастно слушал, никак не реагируя на имена просителей, поздравителей и другой мелкой сошки. Вдруг он прекратил играть кольцом.
— Кто-кто?
Мадам Боде испуганно взглянула на него сквозь очки.
— Некий господин Дюваль, господин министр.
— Слышал. Американец?
Секретарша нахмурилась, безнадежно пытаясь воскресить в памяти звучание голоса.
— Сомневаюсь. Он говорил на безупречном французском.
— Так что же он сказал на своем безупречном французском? — сердито осведомился Вадон.
Она заглянула в свои записи. Казалось, ее охватила паника.
— В сущности, ничего, господин министр. Оставил свое имя и номер телефона. Хочет поговорить с вами лично. — Она растерянно улыбнулась. — Я сделала что-то не так?
— И это все, что он сказал? — проигнорировал ее вопрос Вадон.
Секретарша смотрела на него расширившимися от удивления глазами. Какое-то странное беспокойство появилось в его поведении.
— Да, господин министр. Я попыталась узнать, какое у него к вам дело. А он просто…
— Вы записали номер его телефона? — прервал он ее и нетерпеливо протянул руку.
Секретарша быстро написала номер на чистом листе бумаги и сунула его в протянутую руку.
— Я совершила ошибку, господин министр? Он из тех людей, которых я должна знать?
Он помолчал несколько мгновений, изучая цифры номера, потом покачал головой и положил бумагу в ящик.
— Не думаю, моя милочка, — произнес он отрешенно. — Продолжайте, пожалуйста.
Она облегченно вздохнула и продолжила чтение. Вадон сидел, опустив подбородок на грудь, пальцы его правой руки судорожно вертели кольцо-печатку. Внезапно он прервал чтение.
— Спасибо, мадам Боде. На этом закончим. — Она взглянула на него — недоуменно и растерянно. — Вы меня слышали? Все! Можете идти.
Женщина собрала документы и поспешила выйти из кабинета, мертвенно бледная, закусив верхнюю губу, чтобы не расплакаться.
Лишь только за ней закрылась дверь, Вадон уронил голову на руки. Так он и просидел больше минуты, массируя веки кончиками пальцев. Потом глубоко вдохнул, набрав полную грудь воздуха, и набрал номер.
— Господин Дюваль? — голос его источал любезность. — Звонит Кристиан Вадон. — Услышав это имя, Билл торжествующе выбросил сжатый кулак вверх. Его звонок Вадону был авантюрой, и он умышленно не упомянул имени Бенгана. По правде говоря, было очень сомнительно, чтобы человек, занимавший такое высокое положение в обществе, как Вадон, ответил на звонок незнакомца. И вот вам пожалуйста! Ответил! Не секретарь, не помощник, а сам министр. Лично. Значит, он, Билл, не такой уж ему незнакомец. — Моя секретарша сообщила мне, что вы желаете поговорить со мной, — продолжал Вадон. — Возможно, мы с вами знакомы?
Билл ухмыльнулся. Чтобы не дать разгореться скандалу и прикрыть свои тылы, министр внутренних дел, возможно, приказал записывать телефонные разговоры. Обычная практика. Он, наверное, прочитал запись его разговора с Кельтум, когда она звонила ему в Нью-Йорк, да и всех прочих разговоров.
— Я хочу побеседовать с вами, но совершенно не уверен, знаете ли вы меня. Может быть, и знаете.
— Вот как? Мне кажется, у вас ко мне какая-то просьба. Так что же вы хотите мне сказать? Что я могу для вас сделать?
Безупречная любезность, непринужденность человека, выбирающего, с кем ему разговаривать и когда. И все же Билл уловил в последнем вопросе тщательно замаскированное отвращение, даже ненависть, словно одна лишь мысль о том, что он хотел что-то сделать для Билла, лежала где-то далеко за пределами его воображения.