По какой-то одному ему известной причине Лантье жаждал погубить Вадона. А это, подумал Билл, потрогав ушибленное место на голове, делает его моим верным союзником.
Он покончил с кофе и, щелкнув пальцами, подозвал официанта со счетом. Самым интригующим моментом в его разговоре с Лантье было предположение полицейского, будто Ахмеда кто-то преследовал. Билл перечитал все парижские газеты, в которых упоминалось о самоубийстве, но ни в одной из них не сообщалось, что за Ахмедом гнались. Если б это было так, а Лантье не сомневался в этом, то странно, что ни один журналист не ухватился за эту деталь. Вадон лишний раз продемонстрировал, как легко он может спрятать все, что не подлежит огласке. Если Ахмеда действительно преследовали, это лишь подтолкнуло бы его к самоубийству, а для Вадона это обстоятельство каким-то образом представляло угрозу… Билл задолжал по двум счетам: Сиди Бею и Ахмеду, и его долг — выяснить, как все произошло. Он снова коснулся рукой головы. Успокаивающее действие сна прошло, пульсирующая головная боль проникала глубоко в мозг. И за себя он тоже должен посчитаться с министром.
— Дом Бенгана.
Билл плотно прикрыл дверь телефонной кабинки в вестибюле ресторана, чтобы хоть как-то заглушить взрывы оглушительного хохота, доносившегося из угла, где компания подвыпивших бизнесменов уже целый час ожидала свободного столика. Он отчетливо выговаривал каждое слово, стараясь не кричать.
— Господина Бургоса, пожалуйста. Моя фамилия Дюваль. Уильям Дюваль.
Мишель Бургос вот уже лет десять или двенадцать был партнером Ахмеда. Бухгалтер по образованию, он исполнял обязанности коммерческого директора империи Бенгана и примирял творческие порывы Ахмеда с реальностью, обеспечивая максимальные прибыли. Билл множество раз встречался с ним, обычно на приемах у Ахмеда. Однажды, когда Бургос прилетел в Нью-Йорк похлопотать о скидках на готовую одежду, Биллу даже удалось продать ему одну из картин, каким-то чудом усыпив чутье тонкого знатока и любителя фламандской живописи восемнадцатого века. Он находил Бургоса учтивым и выдержанным, его скромность отлично гармонировала с коммерческим талантом. Всякий раз, когда Ахмед возносился в заоблачные выси на крыльях творческого воображения, практичный Бургос осторожно возвращал его на грешную землю, отлично дополняя артистичность Ахмеда. С годами в душе Билла зародилась и окрепла неосознанная симпатия к этому человеку. Как и он сам, Бургос работал в той очень хрупкой сфере, где искусство встречается с деньгами.
— Господин Дюваль? — Высокий, несколько тонкий голос звучал с несвойственной Бургосу взволнованностью. — Чем могу служить?
— Уделите мне несколько минут вашего времени, если можно. Я хотел бы приехать к вам и поговорить.
— А, так вы в Париже? — понизил голос Бургос. — Ну конечно. Я полагаю, вы приехали на похороны?
— Точно. Возможно, мы даже виделись там с вами.
— О, я не смог, совершенно не смог. Из-за этой его ужасной сестры и ее противных… друзей. Мне все это крайне неприятно.
— Отлично понимаю вас. Я сейчас в «Серебряной Колонне» и, скажем, минут через двадцать смог бы подъехать к вам.
— О! — Свистящий голос зазвучал чуть громче. — Но дела в ужасном беспорядке, Ахмеда нет, и все свалилось на мою шею. Здесь…
— Господин Бургос, — мягко сказал Билл, — я понимаю, сейчас всем нам очень тяжело, но мне нужно только поговорить с вами, а бухгалтерские дела меня абсолютно не интересуют. Итак, я ловлю такси?
— Ловите, если вы в самом деле…
— Благодарю вас. Встретимся через несколько минут. — Билл повесил трубку и распахнул дверь, но после недолгого раздумья вернулся в кабинку, вынул из кармана тоненькую записную книжку, полистал ее и набрал номер.
— Будьте добры, соедините меня с Кристианом Вадоном.
— Мне кажется, господина Вадона нет в кабинете. Могу ли я узнать, кто звонит? — Голос ухитрялся звучать сердечно и в то же время бесстрастно.
— Моя фамилия Дюваль. Уильям Дюваль. Он знает меня.
— Минуточку.
Через несколько секунд в трубке послышались щелкающие звуки — на другом конце провода переключали телефоны.
— Господин Дюваль? — спросил другой женский голос, холодный, почти враждебный. — Я секретарь господина Вадона. Что вам угодно?
— Соедините меня с боссом, — с бодрой самоуверенностью ответил Билл.