Кости взвешивал его слова. Либо Джелани был хорошим лжецом, либо верил в то, что говорил. Однако это не доказывало, что так и было на самом деле.
- Мне нужно больше доказательств, чем просто пропавшие во время отсутствия Мари туристы. Почему же тогда я не слышал, что они, как ты утверждаешь, вернулись в Новый Орлеан? Это не та новость, приятель, которая не наделала бы шума.
Джелани тоже проявлял осмотрительность, не называя собеседника по имени.
- Оба раза я чуял их запах, – ответил Джелани, на этот раз не делая Кости замечания за то, что он назвал королеву «Мари». – Её величество хочет, чтобы ты по-тихому всё уладил. И, как только работа будет сделана, она объявит, что сама наказала их, чтобы никто не думал, будто она дважды позволила убийцам, охотящимся в её городе в её отсутствие, безнаказанно исчезнуть.
Кости постучал по подбородку. Это будет не простое задание. ЛаЛори были печально известны как в людских рассказах, так и среди историй живых мертвецов. Ходили слухи, что Луи – сильный упырь приблизительно четырёхсотлетнего возраста. А Дельфине не было ещё и двухсот, но сравнительно малый возраст она сполна компенсировала своей порочностью.
- Сто тысяч фунтов, – произнёс Кости.
Это была одновременно и достаточно высокая цена, чтобы Мари не чувствовала, будто должна ему что-то, и достаточно низкая, чтобы она знала, что ей сделали дружескую скидку. По правде говоря, он бы выполнил эту работу и бесплатно. ЛаЛори были такой же мерзкой парочкой, как и другие негодяи, которых Кости уничтожал, не требуя гонорара.
Джелани даже глазом не моргнул.
- Если закончишь работу до Пепельной среды, деньги твои.
Значит, у него было чуть больше недели. Кости допил свой виски. В таком случае, времени на то, чтобы прохлаждаться, нет.
- Ты предоставишь мне полную свободу действий в городе, – сказал он, ставя стакан на стойку бара. – И не будешь путаться у меня под ногами, разве что только по приказу. Идёт?
Джелани едва заметно улыбнулся.
- Идёт.
Глава 2
Весь дом пропах смертью, кровью, мочой и снующими туда-сюда полицейскими – именно в такой последовательности. Кости хмыкнул, когда присел рядом с одним из красновато-коричневых пятен на полу.
- Учитывая вонь от всех этих копов, я поражён, что ты вообще смог учуять запах ЛаЛори.
Джелани остался стоять на вершине лестницы, не решаясь спуститься на первый этаж.
- Они побывали не только здесь. Ещё поспали в кровати там, – он указал на комнату дальше по коридору, – и посидели на диване вон там. – Своим негнущимся пальцем Джелани ткнул в сторону помещения, которое, как предполагал Кости, являлось гостиной.
Кости глубоко вдохнул, пытаясь мысленно разделить ароматы. Затем одним прыжком взлетел по лестнице, заметив, как инстинктивно вздрогнул Джелани, когда увидел это.
«Верно». Нет необходимости лишний раз напоминать парню о том, чего он больше не умеет.
- Говоришь, постель и диван? – спросил Кости, переходя на замедленный шаг, как обычно делал среди людей. Диван стоял прямо перед телевизором, а слева от него открывался вид с балкона. Кости подошёл к дивану и ещё раз вдохнул, отмечая различия – и сходство – между здешним ароматом и запахами внизу.
- Хозяйка дома. Девушка. Её тело было найдено где-то в другом месте?
Джелани слегка улыбнулся ему.
- Что заставляет тебя думать, что это не обиталище какого-нибудь паренька?
Кости бросил на упыря раздражённый взгляд.
- Во всей квартире витает женский аромат. Это не жилище «какого-нибудь паренька», хотя на первом этаже по большей части именно его кровь.
- В спальне есть фотография девушки, – голос Джелани звучал равнодушно, как если бы разговор шёл о погоде. – Она красивая. И думаю, всё ещё жива. Пока что.
Кости пристально посмотрел на лакея Мари. Интуиция подсказывала ему, что упырь чего-то недоговаривает. Кости задался вопросом, а знал ли тот эту девушку. Джелани вёл себя так, будто ничто из случившегося не волновало его, но от него веяло страхом… и ненавистью. Если бы он был эмоционально привязан к хозяйке дома, то это имело бы смысл.
Или он мог просто бояться того, что произойдёт, не сумей Кости убить ЛаЛори к моменту возвращения Мари. Раз уж она оставила его за главного, то это стопроцентно означало бы его полный провал.
- Ты так и не сказал мне, откуда знаешь запах Дельфины и Луи, раз смог учуять их, – заявил Кости.
Что-то промелькнуло на лице Джелани, прежде чем оно снова стало непроницаемым, как тёмное стекло.
- В тысяча восемьсот шестидесятых я был женат, – ответил Джелани. – Она была рабыней в доме Сент-Фрэнсисвилла, где как раз и оказались ЛаЛори после того, как покинули Квартал. Пока я воевал в Армии Союза [10], Дельфина и Луи пытали мою жену, а потом съели её. Я приехал слишком поздно и не смог спасти её, но никогда не забуду их запах.
Кости даже не моргнул.
- А твои руки и ноги?
- Ампутированы после боёв у высот Ньюмаркет [11]. Мне говорили, что я чудом выжил. Позже Её величество по моей просьбе обратила меня. Я хотел жить долго, чтобы однажды увидеть смерть ЛаЛори.
Сейчас на лице Джелани читался открытый вызов, словно он ожидал от Кости упрёков в том, что превратился в упыря исключительно из мести.
- Меня обратили в вампира против воли, – спокойно произнёс Кости. – Довольно долгое время это доводило меня до исступления, но потом я привык. Если мы не можем изменить свою нынешнюю природу, так зачем беспокоиться об этом? Если ты ищешь правосудия, делай это в другом месте.
Джелани казался удивлённым.
- Я не слышал этого о тебе, – пробормотал он.
Кости усмехнулся.
- А почему должен был? Это не та история, о которой можно трепаться на каждом углу.
- Разве ты не ненавидишь своего создателя за это?
«Ненавидел».
В течение многих лет Кости ненавидел Джэна за то, что тот обратил его. Но Джэн поступил так не из злого умысла – то был своеобразный знак благодарности. Если бы Кости не поделился с ним своей скудной пищей, Джэн бы погиб в том долгом путешествии из Лондона в исправительные колонии Нового Южного Уэльса, где они впервые и встретились, будучи заключёнными.
Но Кости не собирался делиться этим с Джелани. Не было необходимости рассказывать такие подробности упырю, которого он едва знал.
- Больше я не испытываю к нему ненависти, – только и сказал Кости.
- У тебя в городе есть дом, – отметил Джелани, меняя тему. – Ты остановишься там?
- Не после случившегося сегодня вечером, – передёрнул плечами Кости. – Если я тебе понадоблюсь, звони на сотовый. Я сообщу, когда дело будет сделано.
Джелани улыбнулся, но улыбка получилась холодной.
- Не стоит недооценивать их. Дельфина подцепила парня во время вечерней экскурсии по Кварталу. Люди видели, как он уходил с темноволосой девушкой сразу после того, как экскурсия остановилась у её бывшего особняка.
«У неё извращённое чувство юмора, разве нет?» – мысленно съязвил Кости. Их старый дом был последним местом, где он ожидал обнаружить ЛаЛори на охоте, но это кое-что дало. Парочка была самонадеянной, что очень даже хорошо. В деле по убийству ЛаЛори их самонадеянность и ощущение собственной неуязвимости являлись двумя большими плюсами в его пользу.