Владов дослушал Андрея, не перебивая, хотя по выражению лица торговца было видно, что ему скучно.
– Понятно, – с облегчением бросил он и продолжил уже в другом тоне. – То, что ты говоришь – очень наивно. Неужели я переоценил тебя?
В ответ на это Андрей лишь слегка вскинул брови и пожал плечами в характерной ему манере. Владову такое безразличие парня не понравилось.
– А что скажешь на то, что я сейчас арестую тебя и передам «булатовцам» или даже сразу «Рассвету», а люди твои останутся ни с чем?
Внутри у парня всё похолодело, во рту мгновенно пересохло, а в руках появилась лёгкая дрожь. Владов только что озвучил наихудший из возможных сценариев. Андрей думал и о нём тоже, но всё равно надеялся, что до этого не дойдёт. На этот случай у него в арсенале был один старый аргумент, должок, который Владов давно оплатил. А если он не пройдёт, то оставалась лишь слабая надежда на Аню. Андрей знал, что у неё очень мало влияния на отца, но пока что даже не догадывался, что его нет вовсе.
Собрав в кулак всю свою волю, он вступил в новый раунд противостояния.
– Я очень надеюсь, что вы не серьёзно, – издалека начал он.
– Да? Почему же? – услышанное позабавило Владова.
Как же трудно собраться, когда от катастрофы тебя отделяет всего мгновение, как трудно найти слова, когда любое из них может стать роковым. Андрей с трудом сейчас находил в себе силы придерживаться избранной стратегии. Противник был слишком силён, слишком умён, слишком неограничен в методах и возможностях, чтобы парень мог сделать хоть что-нибудь, и из-за этого Андрей испытывал огромное давление.
– Если честно – я просто считаю вас хорошим человеком, – еле-еле сдерживая дрожь в голосе, ответил Андрей. – Мне с трудом верится, что вы можете отдать меня в руки палачей, зная, что я, по сути, ни в чём не виноват. К тому же, я когда-то спас вашу дочь, и хотя вы за это давно расплатились, я надеюсь, что по старой памяти это значит для вас ещё хоть что-нибудь.
Лёгкая саркастическая улыбка сползла с лица Владова.
– Наивен. Ты всё ещё наивен и, похоже, полон идеалов и веры в добродетели, – с прохладцей сказал он.
Андрей молчал.
– Этот мир жесток. Он пожрал всех идеалистов, всех благородных людей. Некоторых, правда, отрыгнул на обочину, чтобы они умирали там и были назиданием тем, кто захочет избрать такой же путь.
Это были очень неприятные слова. Они ножом прошлись по Андрею, в основном потому, что были правдой.
– Вы считаете, что всё должно быть именно так?
– Не имеет значения, что Я считаю. Мир не станет считаться со мной.
– Имеет. Ещё как имеет. Ведь чтобы зло восторжествовало – хорошие люди должны бездействовать, – осторожно парировал Андрей.
– О! – восхитился Владов. – Парень, ты всё ещё можешь меня удивить! Неужели ты читал Бёрка?
– Я не помню, у кого это прочёл, может, и у него. Сейчас важно не это, а то, что эти слова означают для вас.
Этот разговор постепенно стал для Владова своеобразной игрой. Андрей определённо развлекал его. Поразительно, но в его возрасте парень не только умудрился заполучить где-то неплохой багаж знаний, читал нетривиальных авторов, так ещё и сумел запомнить это и даже вынести что-то для себя.
Конечно же, итог разговора был Владову заранее известен, а сам разговор – спланирован, как и почти всё в его жизни. У Андрея не было ни малейшего шанса как-то повлиять на исход, но он всё равно сумел привнести в беседу нечто интересное – он боролся, отстаивал свои взгляды и принципы, даже пытался апеллировать к высоким идеалам и перетянуть на свою сторону самого Владова! Какой забавный паренёк. Как давно никто не смел призывать его к чему-либо столь абстрактному вот так просто, в равной беседе.
– Пороки всегда сильнее человека, – заговорил Владов после короткой паузы. – Это демоны, которые, как болезни, находятся в крови каждого и ждут, когда ослабнет иммунитет, только вместо иммунитета их сдерживают наша совесть и принципы. Демоны искушают нас, нашёптывают, подсказывают лёгкий путь, расшатывая принципы и угнетая совесть. И как только человек даст слабину – они добьются своего. Это неизбежно, Андрей.
– Хотите сказать, что вас тоже пожрали демоны? – быстро спросил Романов.
Услышав это, Владов рассмеялся.
– Ха-ха-ха! В некотором смысле можно сказать и так. Пожрали, как и каждого из нас, и тебя в том числе.