- Ну.
- Шо ты нукаешь. Помнишь за церквой амбар стоял?
- Помню. Ты ближе к делу,- поторопил Он Николая.
- Так вот с того хода есть лаз в тот амбар. За то никто не знает, а я знаю. А фриц этот гостюет в этом амбаре - тама у них офицерская квартира. Усек?
- Усек. Я низами пойду. Жду тебя в развалинах поповского дома. Не обманешь?
- Так ты ж мне брат.
Он пробрался до развалин и у входа в лаз стал ждать Николая. Подошел Николай.
- Ну, что, идем? - спросил Он.
- Пошли,- ответил Николай и первым полез в лаз. Они шли под землей в полной темноте, пока Николай не остановился.
- Здесь поворот к амбару, но он завален. Надо разобрать. Фонарь есть?
- Есть. А много разбирать?
- Нет. В двох управимся.
Он засветил фонарь и Николай начал разбирать кладку, потом они поменялись. И так несколько раз, пока не разобрали проход.
- Пошли.
- А куда этот лаз выведет? - спросил Он.
- В чуланчик за ихней спальней. Иди тише - скоро будем.
Они прошли еще несколько метров, пока Николай не остановился.
- Все! Я пойду сам. Если что - тикай. Беги к Лидке. В низах я схоронку выкопал - там пересидишь, пока ваши не придут.
- Нет,- отрезал Он. - Я сам пойду.
- Стой, дурья башка! Куда тебе на рожон. Это мое дело, а тебе этого фрица еще на тот берег тянуть. Жди!
Николай скрылся в темноте. Он остался один. Прислушивался к каждому шороху, но тишина глушила своей неподвижностью. Потом Он услышал шепот Николая. "Помоги". Пошел на голос и наткнулся на лежащее тело.
- Вот он, боров, хряк баварский. Волокём.
- Он живой? - спросил Он.
- Живой! Я его маленько по башке тюкнул, но не до смерти. Дотянем.
Они выволокли немца наружу. Близился рассвет.
- Давай низами до балки,- предложил Он.
- Нет. Там посты немецкие. Пошли верхом. Тебя где ждут?
- Я один,- ответил Он.
- Геройствуешь?!
- Так надо,- ответил Он.
Они доволокли немца до старых конюшен. Решили передохнуть.
- Ты сиди здесь, а я мигом,- вдруг сказал Николай.
- Ты куда?
- Пешка ты не успеешь - я за конем.
Опять Он остался один, но и на этот раз Он не сомневался в друге. Подъехал Николай на санях.
- Грузи борова и айда.
- А посты?
- Повезу через мой пост. Если что - стреляй всех сразу и меня тоже.
- А может вместе?
- Мне с тобой нельзя. Ты брехать не станешь, а за правду твою - меня к стенке...
- А может...
- Не может. Поехали.
Николай вывез Его за станицу и балочкой вывел к Дону на условленное место.
- Здесь? - спросил Николай.
- Да. Пора подавать сигнал. А может?..
- Не може, Братушка. Прощай! Теперь-то уж точно не свидимся. За матерь ты так и не спросил.
- А что с ней?
- Прости меня, Братушка. Померла она. Еще в прошлом годе. Я сам схоронил, крест поставил, попа приводил. Рядом она лежит с моей матерью. Ладно, прощавай, Бог нам судья.
Через трое суток началось наступление. Немцы остервенело оборонялись, наши войска упорно продвигались вперед. Потери были огромные. Уже закрепились на окраине станицы и шли уличные бои за каждый дом, за каждый проулок. Он рвался к дому Лидки Филатовой, надеялся найти там Николая. Зачем? Он не знал, но ему казалось, что если Он его найдет, то сможет спасти от рибунала, тем более Он указал врапорте, с чьей помощью добыл "языка" столь важного для командования.
Все быть может и обошлось бы, но Николая выдала Лидка Филатова. Бой ушел уже к окраине, когда Он добрался до логова Николая. Половина дома была разрушена, а во дворе огромная воронка и несколько трупов немецких солдат. Когда Он подошел к дому, то увидел, что у крыльца стоит офицер, а рядом Лидка. Она что-то говорила офицеру и махала руками. Увидев Его, Лидка крикнула "Вот же он!" Офицер обернулся. Это был Колотилов. Он подошел.
- Ты был в этом доме?
- Был. А тебе что?
- Дружка своего видел?
- Так она же тебе сказала. Только она не все знает,- ответил Он.
- А вот и знаю,- крикнула Лидка. - Он в схроне сидит. Я сама его там заперла.
- А ну, пошли,- приказал Колотилов и крикнул еще бойцов.
Вошли в дом.
- Где? - спросил Колотилов.
Лидка показала лаз. Бойцы сдвинули тяжелый сундук - под ним была ляда на засове.
- Это я заперла,- сказала Лидка. - И сундук я.
- Молодец! - похвалил Колотилов. - А теперь ступай отсюда - не твое это дело.
Бойцы открыли ляду. Пахнуло жаром. Колотилов подошел к краю и крикнул.
- Выходи или забросаем гранатами.