Кирра Мандариан. Она прижалась к его потертой футболке и вдохнула его знакомый запах – запах мужчины и пота, совсем не неприятный. Она почувствовала щекой сильное биение его сердца и поняла, что в безопасности. Она прошептала:
«Значит ли это, что мне никогда не придется тебя покидать?»
«Именно это и означает. Мы — команда, ты и я».
В свой восемнадцатый день рождения Кирра Мандариан открыла письмо о зачислении в Австралийский национальный университет (ANU) в Канберре, столице Австралии.
Они с дядей Лео посетили кампус полгода назад, познакомились с преподавателями, послушали несколько занятий, и она сказала ему, что ей очень нравится это место, когда они сидели в кафе с кондиционером, укрывшись от палящей февральской жары. Дядя Лео помог ей с подачей заявления, потому что теперь он стал ещё более знаменит, чем когда она впервые приехала в Австралию, – факт, который она постепенно осознала в пятнадцать лет. Премьер-министр попросил Лео провести для него и полудюжины ведущих политиков частную экскурсию на остров Фрейзер в Квинсленде, самый большой песчаный остров в мире с его невероятным тропическим лесом, белоснежными пляжами и ярко-голубыми водами озера Маккензи. Несмотря на то, что купаться там было нельзя из-за течений и акул, это была одна из любимых поездок Кирры. Дядя Лео запланировал несложную прогулку для некоторых старших членов группы. В отличие от приключений, которые обычно устраивал дядя Лео, эта была спокойной и ленивой, а компания – дружной. Премьер-министр
Кирра ему нравилась, что не помешало поступлению в Австралийский национальный университет, потому что он и другие политики, с которыми она встречалась, писали восторженные письма о её достижениях, несмотря на то, что она не была в классе с двенадцати лет. Дядя Лео организовал для неё домашнее обучение, как и для полудюжины других детей из команды «Экстремальные австралийские приключения».
Кирра узнала еще больше от самой команды, у каждой из которых был свой
Мала научила её бросать бумеранг и кормить кенгурёнка, разлучённого с матерью. Она также многому научилась у их клиентов, в основном спортсменов, которые приезжали учиться навыкам выживания в глубинке у дяди Лео. Она узнала об их культуре, научилась понимать людей и располагать их к себе. В приёмной комиссии она описала своё образование как эклектичное – о слиянии она, вероятно, знала меньше, чем некоторые, но гораздо больше о повадках вомбатов.
Она гордилась тем, что ее приняли в команду, ликовала, потому что она действительно внесла свой вклад в прибыль компании. Она придумала девиз EAA — Учись выживать в худшем, цени лучшее . Она разработала футболки и толстовки с некоторыми из невероятных пейзажей, которые она видела во время походов, которые составлял дядя Лео, но больше всего ей нравились рисунки тушью дядюшки Лео в профиль. Большинство команды считали, что дядя Лео зря тратит деньги, но оказалось, что футболки были настолько популярны, что они не могли держать их на складе, поэтому дядя Лео разрешил Кирре нанять местных рабочих, чтобы они шьют для них футболки. К тому времени, как она уехала из Австралии, чтобы поступить на юридический факультет, у них была линия одежды EAA, настолько популярная, что их заказывали из Куала-Лумпура и Парижа.
расстаться с дядей Лео и командой EAA. Она знала, что не будет похожа ни на кого из других студентов ANU — американка с акцентом, которая бегло говорила по-австралийски, даже немного резковато, как и большинство других членов EAA, за исключением жены Джавли, Малы, гида-аборигенки и повара, которая научила ее готовить, бросать бумеранг и управлять дроном. На занятиях по боевым искусствам в ANU инструкторы не удивлялись ее мастерству и выносливости; в конце концов, ее воспитал Лео Мандариан, и глубинка была для нее как дом. Кирра была в такой же форме, как любой из ведущих спортсменов. Никто ей не перечил. Она на короткое время влюбилась в австралийца, чьей мечтой были гонки в Дайтона-Бич и Ле-Мане.
Он научил её водить, водить по-настоящему. К сожалению, она узнала, что он употребляет наркотики, и бросила его.
Кирра полагала, что если она и пользовалась хоть какой-то популярностью, то лишь потому, что была приёмной дочерью Лео Мандариана. Но она много лет знала, что поступит в университет, будет изучать юриспруденцию, а затем вернётся в дом своего детства в Порт-Франклине, штат Вирджиния, который теперь был больше, чем когда она уехала, не совсем размером с Ричмонд, но близко. Её целью было стать прокурором в прокуратуре Содружества Порт-Франклин. Ей всё ещё было больно покидать Австралию и дядю…