Но больше всего смущало количество народу.
Десятки тысяч, если не сотни разномастной, ревущей от восторга публики. Расы, начиная от гоблинов, эльфов, скварков и орков, и заканчивая неведомыми зверушками, похожими на других искателей исключительно статусом в интерфейсе. Психологически сложное зрелище. За куполом тех же гоблинов пускали под нож, а внутри, смотри-ка, есть пара важных шишек даже среди награжденцев. Никогда к такой толерантности не привыкну.
Награждение проводил лично Принц и его Свита. Сам он расселся на троне из чистого золота и приглашал по маленькой группе на ковровую дорожке из шкуры какого-то архи-дорогого животного. Идти, к слову, не мало. Через всю толпу, метров 300. Приключение на весь день, а может и до утра.
Меня здесь, что ожидаемо, никак не обозначили. Строго по Уставу. Выдали орден за разгромную победу над ближайшими крепостям гоблинов. Грамоту и вписание моего имени на Стеллах Памяти в центре столицы с припиской: «за помощь в победе над орками».
Все это, как многие понимают, пустышка. Особенно для жителя другого мироздания.
Однако один подарок, все же, отсыпали. Принц даже руку пожал. Многие бы на моем месте смело не мыли эту самую руку до смерти. Настолько это вопиющей силы Почести. Разумеется, не сама награда, а общественное признание…
— За достойные достижения на поле боя и проявленную инициативу в битве против превышающей силы противника, награждается авантюрист рубинового ранга Андрей Николаевич. Человек, чье имя навечно останется в нашей Памяти! — орал принц, разрывая глотку. — Подойди, воин! За проявленную отвагу я дарую тебе своё благословление!
Пришедшая следом волна энергии была лучше любого фейерверка. Вокруг меня вскипел воздух, ожил свет и появились прозрачные синие ленты. Состоялся невиданного масштаба танец, затмивший всё небо.
Под конец Система обрадовала сообщением. Благословление оказалось реальным благословлением, а не обычным барским трепом:
Внимание! На вас наложен эффект «Имперская добродетель»!
* Случайный дополнительный параметр увеличен на 10 ед. Превышает значение предела. Срок действия эффекта — 10 месяцев.
Не поленился проверить интерфейс. И правда, повысился дополнительный параметр — мудрость увеличилась на 10 ед. В общей сложности теперь имел 115 ед. Страшные цифры, если учитывать, сколько свободных очков получает человек за каждый уровень.
— Благодарю, ваше Высочество! За проявленную щедрость!! — не покривил душой.
— Служи Империи вечно. Это меньшее, что можно сделать! — произнёс он шаблонный ответ, мгновенно потеряв ко мне интерес.
Невидимая энергия унесла меня за кулисы, приглашая следующего кандидата на награждение. Легко и непринуждённо. Словно и не я пару дней назад отдал одно из великих сокровищ древности в его безвозмездное распоряжение.
Однако я, как и любой другой разумный человек, оставил козни на потом. Когда отойду эмоционально и сброшу якорь в виде Системного Долга. Собственно, именно эта холодность к проявленному безразличию стала камнем преткновения. По крайней мере, так мне показалось.
Покидая закулисную нишу, ни с кем не сталкиваясь и ни с кем не встречаясь, кроме шуршащего во все стороны персонала, меня посетила невинная мысль. Чужая, но многое объясняющая:
«Бар „Рыжий углежог“, сегодня после полудня. Не опаздывай»
Услышав этот голос один раз, забыть не выйдет. Полноценная компиляция из зубного скрежета, насекомого стрекота и контрабасного такта. Гранд Стрембат, правая рука Джобрина — понял я. Медленно кивнул и пошёл дальше.
Имплант, ожидаемо, среагировал. Опять включил ебаната:
«Ну… допустим. Однако это ничего не меняет!!!»
«Оправдывайся дальше. Я догадывался, что будет проверка. Впрочем, убеждать тебя в этом не собираюсь»
«Посмотрим! От этого „нюхача“ ничего хорошего всё равно не достанется. Одни проблемы и разочарование!!!»
Спорить не стал, как и раскрывать реальное положение дел. Тело Трикстера давно является неотъемлемой частью меня. Со всеми вывертами и парадоксами. Так чисто врать, обманывая не только всех вокруг, но и самого себя надо уметь. Я подозревал, что Принц не оставит без подарка. Но убедил себя и всех остальных, что это очередная авантюра. Очередной пункт плана перевыполнен.