Интуитивно вставляю округлый корпус в ствол установки. Он погружается в раструб, слышится щелчок — значит, оно готово к выстрелу. И теперь я знаю, как нужно брать прицел.
Залп и заряд с дымным следом за ним рвется вверх, заканчивая свой полет в открывшейся бреши. Несколько мгновений ничего не происходит. Но энергетическое зрение отмечает бурный процесс распада.
— Назад! — подаю сигнал как можно более громко, но уже поздно. Взрывная волна.
Я падаю, чувствуя, как на меня наваливается мощь тысяч взрывов, как истончается моя защита. Я чувствую натиск, зная, что скоро эта сила разрушит меня.
— Отходи! — слышу откуда-то снаружи от хаоса энергии. Пытаюсь подняться, и понимаю, что это вполне доступно. Шаг за шагом, я выхожу из поля действия иной энергии, возвращаю контроль над телом. Скоро я понимаю, что практически освобожден от гнета. Только тогда решаюсь осмотреться.
Тело сущности не обрушилось после удара, продолжало держаться на длинных опорах ног, энергия покидала его. Именно она оглушила меня и не давала выйти из зоны поражения. Существо оставалось опасным даже после гибели.
— Энгах, в сторону, — слышу отклик, тут же бегу от застывшего тела. Тут же место, где стоял, воздух разрывается, что-то летит в направлении тела существа. Еще мгновение и гигантская туша вспыхивает, начиная выгорать изнутри.
— И давно такое происходит? — спрашиваю, когда подхожу к группе функционалов. Они не принадлежали ни к одной команде, и я не видел их на сборах. Но именно с их стороны прошел залп. Подойдя ближе я успеваю заметить огромное орудие, передвигаемое на отдельном транспорте.
— Лет десять как. Появляются в местах заражения и распространяют его. Паразиты в таких местах множатся, — говорит мне функционал третьего ранга. Вероятно, наводчик. Держит в руках какой-то прибор управления. Двое других работают с переносными компьютерами, определяя состояние энергетической среды.
— Почему нас сразу не предупредили?
— До конца не было уверенности, что это действительно Посторонний.
— Но хотя бы распоряжение об оружии могли дать! — меня совсем не устраивает его неуверенность.
— Импульсные установки являются обязательными, — говорит он так же спокойно, — в вашем незнании нет нашей вины.
На этом наш разговор окончен. Поворачиваюсь и иду к месту, где должна находиться моя группа. Да, функционал прав, я действительно был не слишком осмотрителен, упустил многое из вида. Похоже, длительное пребывание в анабиозе придется компенсировать упорным трудом, иначе есть шанс потерять достигнутое. Третий ранг требовал большего поступления энергии для поддержания процессов. Без дела мне сидеть точно нельзя.
Свою группу нахожу в машине. Лерм ранен и получает помощь лекаря, созидатель отправился на устранение последствий боя.
— Что с результатами? — спрашиваю вычислителей.
— Все очаги погашены, сущность уничтожена.
— Потери?
— У нас двое, один раненный, — говорит Пак, бросив взгляд на Лерма.
— Это я знаю. Что у других?
Лерм усмехается, но мне все равно, что думает функционал. Я слишком давно не был в нейтральном уровне. Мне нужно знать с чем сравнивать.
— Тут нужен допуск, поэтому…
— Сделай запрос через меня, — подхожу, опираясь о кресло вычислителя. Допуск при моем ранге должен быть высоким. К тому же, энгах имеет дополнительные привилегии.
Вычислитель вздыхает, но вводит мою руну как адрес запроса. Да, так всем будет известно, кто интересовался данными.
— Первая и третья по три ликвидированных, четвертая — один, еще раненный.
Если смотреть статистику, наш результат не так плох. Но только функционалы других групп пострадали из-за сущностей, а не их руководителя.
— Что, переживаете за результат? — догадывается Лерм.
— Смотрю, не потерял ли навык, — отвечаю ему, — я слишком долго был в анабиозе.
Мне начинает казаться, что я переоценил себя.
— Так что ж, вижу, вам удалось его наверстать, — говорит функционал, проверяя залеченную руку, — не то, что нам, смертникам.
Я поворачиваюсь к нему, он же наоборот, отходит вглубь кабины, опускаясь на сиденье. Похоже, разговор на этом закончен.
Потом водитель сообщает что мы закончили и отправляемся обратно. Едем мы в молчании.
Часть 2. Назначение
— С окончанием первого задания, недомерок, — Вард застает меня в тренировочной зоне, Капища, — слышал, уже сумел отличиться?