Мария Чамбалова вышла на перекрестке Главной и Широкой улиц вместе с толпой мужчин и женщин, работающих с ней в одном учреждении. Со многими она была знакома. По пути Мария забежала в кондитерскую. В этот момент автоматический выключатель, расположенный неизвестно где, погасил все уличные фонари. Было пять минут восьмого.
Вскоре Мария Чамбалова уже входила в здание управления уголовного розыска. Дежурный, мужчина в годах, ответил на ее приветствие традиционными комплиментами. Ему давно нравилась эта девушка.
Среди многих папок, лежащих на столе у дежурного, она искала свою, в которую каждое утро складывались сообщения об уголовных преступлениях во всей республике. Однако сегодня папки не было. Мария удивленно посмотрела на дежурного, и тот сразу же изменил тон:
— Минуту назад ваши бумаги взял Франта. Спрашивал о вас и обрадовался, узнав, что пришел раньше. А зачем вам папка? Обо всех происшествиях вы можете прочитать и в газетах.
— Вам бы все шутить…
— Я нисколько не шучу. Все именно так, как я сказал. Какой-то идиот разболтал в «черной хронике» про убийство.
Дежурный начал было развивать свою теорию борьбы с недостатками, с которыми его любящая порядок натура не могла смириться, но Мария уже побежала в отдел. В ее обязанности входило готовить все необходимое к оперативному совещанию, которым ежедневно начинался рабочий день.
В кабинете Франтишека Дуды горел свет. Открыв дверь, она поздоровалась с ним, подошла к столу и взяла свою папку.
— Берите, берите, мне эти сообщения вряд ли еще понадобятся. Обо всех уголовных и иных преступлениях я буду узнавать из газет.
За годы совместной работы Мария уже привыкла к шуткам Дуды, его речам и словечкам и по-своему его любила. Капитан никогда не позволял себе грубостей или двусмысленных намеков, как некоторые другие. И шутки у него были остроумные.
Уже открывая дверь, она вдруг остановилась. Что-то в его словах насторожило ее.
— Вы уже второй, кто говорит о газетах. Чем они вас так разозлили?
— Прочти «черную хронику»! Свежее, новое убийство. А уголовный розыск узнает об этом из газет, в то время как о нем уже информированы все обыватели. Что же это за порядок?! — И он со злостью хлопнул свернутыми в трубку газетами о стол.
Хотя Марии и не терпелось узнать, о чем идет речь, она сначала все подготовила к совещанию. Отнесла материалы в комнату заседаний, разложила бумаги на столе. Один экземпляр сообщения об особо опасных преступлениях Мария отнесла в кабинет начальника отдела. Только после этого она села за свой стол и принялась за чтение второго экземпляра.
Там был целый ряд сообщений, но Мария сразу обратила внимание на информацию об убийстве Гелены Багаровой. Она подумала, что Дуда возмущался именно по этому поводу. Она прочитала сообщение еще раз:
«12 февраля 1969 года между 16.30 и 18.30 в своей квартире на 4 этаже дома № 55 по ул. Швабки, 17, неизвестным преступником была задушена Гелена Багарова, служащая предприятия «Тесла», род. 11 июня 1941 г. в селе Баня, район Лукавец, не замужем, В этой же квартире был обнаружен в бессознательном состоянии тяжелораненый Войтех Адам, род. 18 сентября 1903 г., проживающий в этом же доме на первом этаже, пенсионер, дворник. Дело расследует отдел уголовного розыска городского управления общественной безопасности».
Мария отметила про себя, что она всего на год моложе Багаровой, тоже не замужем и тоже живет одна. До чего же хрупка человеческая жизнь! Кто-то пришел и ушел, и между этими мгновениями произошла трагедия, о причинах которой знают только двое: жертва и преступник. Такая трагедия может случиться в любом доме, в двух шагах от людей, и никто не узнает! Б-р-р-р! Марии расхотелось читать дальше. Она взяла газету и в «черной хронике» нашла сообщение:
«Вчера около пяти часов вечера в своей квартире неизвестным преступником была задушена член КПЧ Гелена Багарова. Загадкой остается то, что в прихожей ее квартиры был обнаружен истекающий кровью дворник этого дома В. А.».
Мария Чамбалова потеряла отца во время войны. Она плохо его помнила. Его образ она создала в основном по фотографиям и рассказам матери. В конце войны партизана Чамбала схватили нацисты, и с той поры о нем не было никаких известий. Мать умерла, когда Мария училась в восьмом классе. Ее взял к себе дядя, пять лет назад он умер. Кто знает, какая судьба была у этой Багаровой? Может, и она была одна-одинешенька. Бедняжка. Однако что же это делается, если любой писака может разболтать о такой трагедии в газете!