Мистра, выслушав меня, задумалась на несколько секунд, а потом нехотя кивнула, соглашаясь с приведенными аргументами.
— Тогда давай двигаться дальше, — скомандовал я, — пока проход свободен, а блуждающие врата не исчезли.
Глава 2
Вслед за желаниями
Здесь не пройти. Гигантский червь-многоножка, рухнувший с небес, погреб под собой целый городской квартал, перекрыв наиболее короткий путь к возможным вратам. Глядя на мечущуюся по экрану компаса стрелку-указатель, я испытывал большие сомнения в том, что мы на верном пути. Может, стоило попытать счастья в пустыне за городом в надежде найти блуждающий портал там? Не будет ли правильнее, пока есть хотя бы минимальный шанс выбраться из Акш’дхара, рвануть сейчас? Сомнения… мысли…
После последней пробежки, на которой пришлось выложиться, собрав крохи оставшихся сил, из носа опять течет кровь. Зелья почти не помогают, принося лишь кратковременное облегчение. Эликсир бодрости, выпитый десяток минут назад, почти перестал действовать, а ведь раньше после него я как минимум несколько часов готов был бегать наперегонки со скаковыми жеребцами! Я сейчас напоминаю себе проколотый бурдюк: сколько его ни наполняй, вода все равно со временем утекает. И в моем случае — слишком быстро. Утешает, что стоит душе снова как следует закрепиться в теле и, если верить словам Мистры, оно само придет в норму. Нужны лишь покой и время, только вот кто бы мне его дал!
Голова опять кружится, а надолго задерживаться нельзя, на левом диске компаса осталось слишком мало отметок. Выдох, вдох… собраться! Отправить глаза-артефакты в разные стороны, надо разведать дальнейшую дорогу…
Да, дохлую тварь придется обходить. Если взять чуть правее и пройти по проулку меж главными улицами, затем пробежать сквозь руины то ли дворца, то ли храма, раскинувшегося перед Ареной Чемпионов, то мы окажемся практически возле своей цели.
Хотя эти руины — место подозрительное. Крыша будто испарилась, только россыпь черепицы да несколько переломанных тонких шпилей валяются поодаль. От еле держащихся стен осталось заметно меньше половины, и то они, будто испуганные девицы, жмутся по углам, поддерживая друг дружку. В остальных местах — пыль, гарь, щебень да груды обломков. По зданию явно целенаправленно били легионы Боли, словно пытаясь снести его до основания. Не пожалели даже несколько весьма мощных заклинаний — о них красноречиво говорят характерно разбросанные обломки и огромная дыра в главном зале, уходящая глубоко в землю. Просто так тратить во время боя столько времени, сил и ресурсов крайне неразумно. Если, конечно, сама цель не является настолько важной, что ее уничтожение оправдывает подобные усилия.
На картах нага этот квартал был помечен как довольно опасное место. Лучше бы, конечно, обойти его, но не сейчас, когда я еле ковыляю, с трудом переставляя ставшие непослушными ноги. Упаду — уже не встану, и никакие эликсиры мне не помогут. Так что решено. Осторожно тронув за плечо Мистру, тихонько сидевшую под маскировочным плащом, я указал направление движения. Та, быстро кивнув, первой побежала вперед, стремительной тенью переметнувшись от нашего укрытия к следующему. Я, со стоном встав, как мог побежал следом.
Мелкий бес, все это время прятавшийся за балкой сгоревшего дома, продолжал следить за этими двумя. Наконец он принял решение: люди здесь чужие, в этом он успел убедиться. Нет привычного запаха рабской метки, защищающей живую собственность от любителей свежей плоти, а еще они владеют и используют то, чем простые смертные владеть не должны, значит — они опасны и о них нужно сообщить. Приказы, вложенные в его разум на грани инстинктов, были обязательны к исполнению. Проводив взглядом чужаков, бес взлетел повыше, ища старших, тех, кто может и должен отдавать приказы. Он обязан доложить обо всем увиденном.
Чулбар, носящий посох, резко ударил желтыми пятками по чешуйчатым бокам выдыхающего пламя, и массивная ящерица, вздрогнув, ускорила шаг.
Бой за город завершен, и он смог его пережить. Ему сегодня повезло дважды: сначала, когда его отправили на Румию защищать Врата с той стороны, а не в помощь Опустошителям, что полегли в пустыне, а затем, во второй раз, когда он пропустил основную часть штурма Акш’дхара. Стоило легионам Дома Боли и хаоситам показаться на подступах к столице, и их, магов из Истязателей, вместе с Разъяренными спешно отозвали назад. Но пропускной силы Врат не хватило, чтобы быстро переместить всю массу демонов, посланных для усиления на Румию, обратно, да и командующий легиона проводил в первую очередь своих. Поэтому Чулбар ступил на улицы Акш’дхара одним из последних, застав лишь завершающие этапы боя, когда Дикую охоту вместе с ее ужасающим предводителем изгнали из Бездны.