Джанет сбежала на кухню, когда шаги из прихожей застучали прямо в столовую. Вошли три женщины. С ними вошел холод; он цеплялся за них, когда они остановились.
— Преподобный…
— Преподобный…
— Прошу прощения. Мы пришли к преподобному Гвайну.
— Ах, я… я… Он только что вышел.
— Вышел?
— Вышел?
— Но в такую погоду он никогда не выходит. Преподобный Гвайн всегда раздражителен, когда небо затягивает тучами и начинается непогода.
— Нет, в смысле… просто из комнаты. Он вернется.
— Ясно.
— Мы подождем. Вы его гость?
— Я? Что ж, можно сказать…
— Вас могло удивить, что мы приняли вас за преподобного Гвайна. — Но у вас есть некое сходство.
— Сходство есть. Разумеется, преподобный Гвайн гораздо крупнее. — Гораздо старше. Но вы так одеты, вы должны причину нашей ошибки. Вы тоже служите Господу?
— Я? почему я… Да, я…
— Сама не пойму, где я нашла сходство.
— …преподобный Гилберт Салливан.
— Но всего на минуту…
— Всего на минуту и я это увидела. Возможно, потому, что только этим утром мы говорили о сыне преподобного Гвайна.
— Который очень долго был в отъезде.
— Блудный сын.
— Но у него нет братьев.
— Да, бедный мальчик.
— Бедная Камилла.
— На самом деле матерью ему была Мэй.
— Бедная Мэй.
— Суровое испытание для всех.
— Он не был сильным мальчиком.
— Но и Камилла…
— Бедная Камилла…
— Бедная Камилла никогда не была сильной.
— Забрана и оставлена в чужой земле. Лежать среди римо-католиков. — Надеюсь, преподобный Гилберт Салливан — не римско-католический священник? Имя…
— Имя…
— Я? Боже правый, нет. Я хочу сказать…
— Имя намекает на ирландское происхождение. Возможно, его предки — с севера Ирландии?
— Возможно, мы можем просить преподобного Гилберта Салливана посетить сегодня вечером нашу рождественскую трапезу?
— Конечно, можем.
— Конечно, посетит.
Урраааф!.. — Берегись, не то, клянусь Богом, размозжу тебе череп. Стряхивай снег перед тем, как войти. О, добрый день, дамы. Я вас не заметил, дамы, не обращайте на нас внимания, на меня с собакой Мы, как видите, с улицы. Мы работали, оба очень устали. Наверх, живо! Наверх!
— Работали, да уж.
— Да уж!
— Да уж!
— Да я его учуяла через всю комнату.
— А еще хотел спеть сегодня на ужине. Одну из своих песенок из салуна.
— Просто позор, что он наш дьяк.
— Просто позор, что он живет под крышей приходского дома.
— Но преподобный Гвайн…
— Преподобный Гвайн…
— Преподобный Гвайн всегда пахнет так свежо.
— Даже его милосердие знает пределы.
— И в самом деле. Но я тут думала…
— И я тут думала, не поймите меня неправильно, ровно то же самое. В конце концов, дьяк стареет.
— Избавь его Господь.
— Спаси его Господь.
— Сжалься, Господь, над бедным стариком.
— А преподобный Гвайн.
— Преподобный Гвайн…
— Мы пришли спросить вас о нашей трапезе, рождественском ужине сегодня вечером в церкви.
— Миссис Дорман споет. Моя сестра сыграет на пианино.
— И мы договорились о приезде лектора.
— Бывший чиновник YMCA. Он выступит с юмористической речью. — Ничего легкомысленного. Ничего фривольного.
— Батюшки, ни в коем случае, в его речи будет вес.
— Как поняла, он был в Африке. И не просто путешествовал, тратил время. Он вовсю занимался божьим делом.
— И придет ваш гость.
— Да, он придет. Мы проследим, чтобы сегодня вечером присутствовали вы оба.
— Преподобному Гвайну может быть интересно послушать наше стихотворение.
— Преподобному Гилберту может быть интересно послушать наше стихотворение.
— Им обоим может быть интересно послушать стихотворение, которое мы написали на сегодняшний рождественский ужин.
— Последние два куплета. Остальное пусть останется сюрпризом!