– Удачи вам обоим. Если мы не сможем прибыть в Заброшенные земли, жду вас обратно после окончания инициации.
Берт кивнул и обменялся с ним рукопожатием. Я перекинула лямку сумки через голову и шагнула к окну вслед за драконом. Пора…
Смена ипостаси была мгновенной, но я, что удивительно, выдержала огненную вспышку и не зажмурилась. Мои глаза начинают привыкать к его оборотам, хотя сейчас это уже не имеет никакого смысла. Через шесть с половиной часов Берт станет человеком, и привычка мне не понадобится. Легкая грусть лишь на мгновение охватила меня, но я тряхнула головой. Люблю-то я человека… Но и дракон мне дорог. Берт нужен мне в любом облике, какой бы ни принял.
Однако союз между драконом и человеком физически невозможен…
Я резво взобралась на спину любимого и бросила взгляд через плечо. Даррен и Лекса улыбались, хотя тревогу в глазах скрыть не могли. Это они зря, мы же ненадолго расстаемся.
Дракон оттолкнулся от подоконника, да так, что в ушах засвистел ветер. Я обняла Берта за шею и прижалась теснее, при этом с беспокойством поглядывая вниз. Солнце давно поднялось над горизонтом, никто уже не спит, и многие увидят наш полет. По случаю свадьбы принцессы под окнами дворца не будет тренирующихся магов, зато охраны и зевак наверняка огромное количество.
Я оказалась права. Едва мы вылетели, внизу раздались громкие крики. Еще бы – дракон, подданный вражеского государства, да не один – это ли не повод как минимум удивиться? Я постаралась спрятать голову, чтобы меня не было видно, и прошептала:
– Скорее!
Не думала, что Берт меня услышит, но это случилось. Было жестоко заставлять его лететь еще быстрее, но я боялась, что за нами отправятся в погоню или отследят, куда мы направляемся. Мы обогнули дворец, и внизу замелькали деревья королевского парка, а затем дома в столице. Совсем немного – и мы будем на месте.
Берт поступил правильно – не долетев до места назначения буквально квартал, резко пошел на снижение. Сердце ушло в пятки, и я зажмурилась, прижимаясь к любимым чешуйкам. Даже если суждено упасть – из рук не выпущу…
Несмотря ни на что, приземление получилось плавным, и я легко скатилась со спины дракона. Он не задержался со сменой ипостаси, мгновенно принимая облик человека. Берт тяжело дышал; капельки пота стекали по его вискам, исчезая в растрепанных прядях, прилипающих к лицу. Демоны, ему уже плохо!
Место было выбрано удачно – небольшой проулок между двумя белыми аккуратными домиками, разделенными оградой и живой изгородью. Рядом мы никого не увидели, и я облегченно вздохнула.
– Ты как? – Я шагнула к любимому и дотронулась до его щеки. Она была мокрой от стекающих за ворот ледяных капель.
– Лучше, чем в прошлый раз, когда инициация началась прямо на Таррине, – усмехнулся он, поймав мою ладонь и касаясь ее губами. Я сглотнула.
– Я помню о прямой передаче силы, которая тебя спасла. Я тоже метаморф и могу…
– Только попробуй, – жестко отрезал дракон. – Даррен намного сильнее тебя, и он трижды использовал родовую магию. Первый раз чуть не погиб, два других его останавливала Лекса. У нас нет никого, кто сможет прервать ритуал, но, даже если тебе чудом удастся выжить, ты на время останешься без сил. Я не могу этого допустить, Альяна. Лучше поторопимся – я пока еще держусь и падать в обморок не планирую, не переживай. А когда мы окажемся в Заброшенных землях, никакая передача силы уже не понадобится.
Спорить я не собиралась. Только коротко кивнула, и Берт потянул меня прочь из переулка. Портал находился в нескольких минутах ходьбы, и это не могло не радовать: неуверенная поступь дракона свидетельствовала только об одном: ему действительно было плохо. При этом он крепко держал меня за руку и не думал жаловаться. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Особенно при мысли о том, что я натворила. Запнувшись, едва не полетела на землю, но Берт меня поддержал, поймав за талию. Демоны!
Однако с самобичеванием пришлось повременить, едва я увидела расстановку сил у портала недалеко от особняка Алексии и Даррена. Портал использовался редко и являлся едва ли не личной собственностью короны. Далеко не каждому на Таррине было дано право перемещаться без помощи служителей, только членам королевской семьи и представителям Гильдии. Одноэтажный дом, внутри которого разместилась небольшая комната с аркой, намеренно построили рядом с бывшей резиденцией моего отца. Внутри особняка портал размещать не стали, все-таки центр столицы, рядом Храм…
Вход в одиноко стоящее невзрачное здание охраняли три мага в черной одежде с серебристой эмблемой на груди. Гильдия и сюда добралась! Интересно, зачем, если воспользоваться порталом может далеко не каждый? Или его величество опасался, что я могу сбежать? Если так, то король Таррина очень-очень мудрый… Зато его дочь безрассудная!