– Здравствуй, Альяна, – низким голосом произнес Глава Клана. – Не ожидал тебя увидеть.
– И вам не хворать, – вырвалось у меня. – Правда не ожидали? Отбросьте дипломатию, Торинор, и перейдем ближе к делу.
Я скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Самый главный среди драконов всегда меня раздражал. Но после того, что я о нем узнала, перестал. Теперь он меня просто бесит!
Изумрудный дракон склонил голову набок.
– А ты не изменилась, Альяна, все такая же дерзкая.
– Спасибо за комплимент, – кивнула я. – А по существу что-нибудь скажете? Это против правил, Торинор, не стоило прилетать сюда.
Глава Клана выпустил струйки дыма из ноздрей.
– И ты не должна быть здесь!
– Это не запрещено, – парировала я. – В отличие от вашего присутствия. Вы не имеете права вмешиваться в инициацию.
– Берт – мой племянник! – не выдержал Торинор. – И выберет то, что прикажу я!
– Он – мой любимый, – посмотрев в мечущие молнии желтые глаза, ответила я. – И Империи его не видать!
– Кого интересует твое мнение, девчонка?!
– Прекрати, – твердо заявил Берт, обращаясь к Главе Клана. При этом цапнул меня за руку и завел за спину. Неужели не доверяет родному дяде? Впрочем, зная характер его родственника… – Альяна права, зря вы прилетели сюда. Ты нарушил все мыслимые и немыслимые законы, Торинор.
Драконы возмущенно захлопали крыльями, и Торинор выплюнул:
– Как ты смеешь так со мной разговаривать!
Берт пожал плечами:
– Ты мне никто. Никогда никем не был и не будешь. Ты знаешь мой выбор, и менять его я не собираюсь.
Кажется, крылатые потеряли дар речи. Я знала – ни один дракон никогда не смел дерзить Главе Клана. Осторожно вышла из-за спины Берта и тихо сказала:
– Желаю вам встретить свою пару, Торинор, и больше не пытаться ломать судьбы близких.
Дракон шумно выдохнул, и из его ноздрей снова вылетели тонкие струйки дыма. Знаю, что надавила на больную мозоль. Но как иначе достучаться до его разума? Если он снова приоткрыл магический полог и нарушил закон инициации, значит, настроен весьма решительно.
Торинор не ответил мне и смерил Берта пристальным взглядом:
– Значит, ты готов стать человеком, а потом сражаться против нас? Против своей семьи?
Берт сощурил глаза:
– А ты готов начать эту никому не нужную войну?
– Ты знаешь, что у меня нет другого выхода! – раздраженно хлопнул крыльями дракон.
– Выход есть всегда, просто ты не хочешь его искать, – спокойно ответил любимый. – Никто на Таррине и в Империи не желает войны, а ты уперся и даже не пытаешься разобраться в том, что произошло.
– Я знаю главное, – блеснул глазами Торинор. – Убит мой подданный, и виноват в этом один из магов Таррина. Если преступника до сих пор не нашли, значит, кто-то покрывает его. Допускаю, что королевская семья ни при чем. Питер, Катарина и даже эта маленькая нахальная наяна, – он кивнул в мою сторону, а я поджала губы, – очень близки мне, по крайней мере долго были таковыми. Но я обязан защищать свой Клан и покараю любого, кто причиняет вред драконам. Я принял решение снять магическую стену, несмотря на то что Источник ее создал. Только мне решать, что делать дальше. Война неизбежна, Берт.
– Эйвин, – отозвался он.
– Что?
– Ты слышал. Эйвин – человеческое имя, которое дала мне Эриннель. Забудь о первом.
Молчание длилось мучительно долго, и мне казалось, что каждый до боли в пальцах рук и перепонках крыльев боялся нарушить его. Торинор сверлил взглядом Берта, но он даже не думал отводить свой. Наконец Глава Клана произнес:
– Хорошо, пусть будет так. Но я надеюсь, что ты передумаешь и в последние минуты инициации примешь верное решение. Никогда дракон не сойдется с человеком, несмотря на возможную вторую ипостась.
– Мое рождение опровергает твои слова, Торинор.
– Ты знаешь, что Эриннель выбрала облик дракона!
– Не по своей воле.
Возразить было нечего, и Глава Клана снова хлопнул крыльями.
– Любовь ослепила тебя, дракон по имени Берт, – твердо сказал он. – И не только она. Наверняка и многие другие на Таррине повлияли на твой выбор. Ты зря считаешь, что мое решение прилететь сюда было незаконным. Источник одобрил и его, и кое-что другое.
Торинор неожиданно взмахнул крыльями, расправив их во всю ширь. В ту же секунду поднялся легкий ветерок: мазнул меня по щеке, растрепал волосы, взметнул с земли сухие травинки, но через мгновение стих. А Глава Клана, заметив недоумение на наших лицах, ехидно улыбнулся: