– Ваше высочество, вы готовы? – спросила одна из служанок, расправив передо мной платье.
Я рассеянно кивнула, размышляя, чем же удивить его высочество. Задумать что-нибудь фееричное или так, мелкую пакость? А может…
– Волосы, ваше высочество, – дотронулась до меня еще одна служанка. – Мы должны уложить их.
Вот пристали, я обдумываю грандиозный план, а вы с глупостями! Но покорно села перед зеркалом, продолжая размышлять. Пока девушки нещадно дергали мои многострадальные локоны, сосредоточиться не получалось, и я отложила жуткие кары на потом.
Когда я надевала туфли, в дверь постучали. Одна из служанок открыла ее и тут же присела в реверансе. Его величество собственной персоной. В темно-синем парадном костюме и даже с короной на голове. Надо же.
Окинув меня довольным взглядом, он произнес:
– Прекрасна. Впрочем, как и твоя мать.
– Еще бы, – фыркнула я, – и по возрасту не отличишь.
– Наяна приносит счастье в семью и радость мужу, – улыбнулся Питер.
– Но не отцу, – хмыкнула я.
– Альяна! Не надо портить мое отличное настроение.
– Пап, я еще даже не начинала.
– Богиня! Иди сюда! – рыкнул он.
– Нарини обидится, – уверенно заметила я. – Не надо называть меня богиней.
Кажется, папа закипел. Я быстро подскочила к нему и чмокнула в щеку.
– Все, я сама скромность. Ну, в пределах… сам знаешь, в каких пределах.
– Знаю, – вздохнул отец, – это и пугает.
Я почла за лучшее промолчать и подхватила его под локоть. Правда, у меня в голове крутилась мысль, что я о чем-то забыла с этими служанками и неожиданным приходом отца, но никак не могла вспомнить, о чем именно.
Наше появление на лестнице было встречено аплодисментами. Неужели меня так ждали? Или это королю аплодируют? Ладно, хотите, тоже похлопаю? Ой, папа против, вон как косится. Состроила серьезную мину и чинно, под руку с отцом, спустилась по ступеням.
Внизу нас уже ждали. Мама, Лекса с Дарреном, целая толпа придворных, нервный посол Лионии и ее принц. Я его сразу узнала, он стоял впереди всех и лучезарно улыбался. Так заразно, что я сама невольно улыбнулась в ответ. А он ничего, даже очень ничего… Безумно красивый, просто сногсшибательно красивый! Вьющиеся светлые волосы падали на плечи, ярко-голубые глаза приковывали взгляд, длинные ресницы очаровывали, полные губы манили, а ямочка на подбородке сводила с ума. Отец прав, очарователен! Нет, просто бог, да простит меня богиня!
Надеюсь, я еще не начала облизываться?
– Добрый вечер, – улыбнулся король. – Имею честь открыть этот бал и приветствовать всех, кто почтил нас своим присутствием. Дочь моя, – он подтащил меня к принцу, – позволь мне представить тебе его высочество Рэма, наследника Лионии.
Бог, облаченный в темно-зеленый костюм, шагнул ко мне и сграбастал руку. А чего только руку-то, я тебе сейчас все отдам!
– Безумно рад познакомиться с вами, Альяна, – заявил он, не дожидаясь представления моего отца. Нарушение этикета, но кого это волнует? Эй, только попробуй отпустить мою руку. Только попробуй, я сказала!
Но король и не думал возмущаться, что этикет не соблюден. Довольно улыбнувшись, приобнял мою мать и удалился в сторону бального зала. А меня ничего не волновало, только ярко-голубые глаза и чарующая улыбка. Ну бог, настоящий бог! Замуж надо, да? Я согласна!
– Простите, что отвлекаю, – ко мне подскочила Лекса, – ваше высочество, мне необходимо сказать сестре пару слов, вы же не против, правда?
Рэм нахмурился. Алексия, зараза, ты заставила его нахмуриться!
– Конечно, ваше высочество, как вам будет угодно.
Он недоволен! Я виновато улыбнулась и проворковала:
– Я не оставлю вас надолго.
– Это было бы слишком тяжело, дорогая.
От его улыбки я едва не упала, и только руки сестры не позволили стечь на пол. Я ее сейчас придушу!
Лекса отволокла меня в сторону, а Даррен занял разговором самого лучшего человека на свете. Недовольно взглянув на сестру, я прошипела:
– Ну, чего тебе?
– Где твое кольцо, дурында?!
– Какое еще кольцо? – Я продолжала улыбаться, глядя на Рэма. – Ах, то самое… Отец пришел слишком рано, и я не успела его надеть… Но это неважно…
– Что, Берт для тебя тоже не важен? – прищурилась Лекса.
– Берт?..