– Я. Я сказал, Аль. – Он развернул меня к себе, но из рук не выпустил. – Сначала ты меня выслушаешь, а потом уйдешь, если захочешь. Впрочем, не уверен, что я тебя и в этом случае отпущу.
– Это насилие над личностью! – возмутилась я.
– Верно.
– Я на тебя жалобу подам… в Гильдию!
– Подавай. В Департамент контроля над магическими существами.
– Берт, прекрати!
Я попыталась высвободиться, но ничего не получилось. Меня неожиданно подхватили на руки, затем уложили на кровать и накрыли сверху одеялом, прижав руки к телу. Я дернулась, но сопротивление оказалось бесполезно. Он точно недавно в обмороке был?
– А теперь помолчи и выслушай меня. – Берт сел рядом и наклонился, коснувшись своим лбом моего. Тяжелый вздох. – Даже не знаю, с чего начать.
– Начни с главного, – предложила я. – Например, как ты вчера…
– Аль, я соскучился по тебе, понимаешь?! По тебе! В этой демоновой Империи!
– Ух ты! – поразилась я. – Во-первых, империя все же Драконья, тебе ли не знать, во-вторых, целовал-то ты Вериту… А от меня только шарахаешься!
– Я тебя целовал, Альяна!
– Правда? – восхитилась я. – Неужели у тебя в роду и наяны затесались, что ты видишь метаморфов в их истинном обличье?! Да быть такого не может!
– Верно, наян в моем роду нет. Но я видел именно тебя… Хотя не это важно…
– Не это?!
Он снова тяжело вздохнул. А потом внимательно посмотрел на мои губы.
– Прости, не могу удержаться…
И поцеловал. Что, это вместо объяснений?! Я пыталась сопротивляться, но он держал крепко, а губы были такими мягкими… Кажется, я застонала и ответила… И где твоя сила воли, принцесса?!
Дракон оторвался сам, нехотя, но сам. У меня дыхание прерывалось так же, как и у него. Он посмотрел на меня мутным взглядом и прошептал:
– Знаешь, что чувствует человек, которому несколько дней не давали воды, а потом поставили рядом целый кувшин?
Он всерьез это спросил? Прямо сейчас мой мозг плохо воспринимал чужие аллегории, поэтому я недовольно заметила:
– А можно сразу по существу?
– Попробую… Что ты помнишь об инициации драконов, Альяна?
Я захлопала ресницами, не ожидая подобного вопроса.
– Ты совсем издалека начал. При чем здесь это?!
– Вспоминай. Двенадцать часов в Заброшенных землях на всю инициацию. Дракон должен побывать в обеих ипостасях – собственно дракона и человека.
– Ну и что?!
– Двенадцать часов, – повторил он. – Моя мать не более половины этого времени провела в Заброшенных землях в ипостаси человека. И она спасла твоих родителей.
– И… – начала я и осеклась. Меня озарила догадка. – Надеюсь, ты шутишь?!
– Если бы…
Я прижала руку ко рту.
– Берт, ты хочешь сказать…
– Я думал об этом девять лет.
У меня даже голова закружилась. Он считал, что он… мой брат по отцу?! Я вытаращила глаза, а Берт улыбнулся:
– Слава богине, это не так.
– Откуда ты знаешь?! А если…
– Нет, – твердо произнес он, – она призналась, что с Питером у нее ничего не было.
Я потеряла дар речи, а он воспользовался этим и начал рассказывать:
– Я всегда говорил, что имя отца мне не интересно. Собственно, так и было, пока девять лет назад в результате неожиданно начавшейся инициации, которую остановил Даррен, я не попал в Драконью империю и не узнал историю твоих родителей. Тогда я впервые задал этот вопрос, но мать промолчала, а я не настаивал на ответе. Да и зачем? Мне было все равно, является король моим отцом или нет. До определенного момента.
– Но… он же тогда был ранен!
– А про драконью магию ты забыла? – Берт склонил голову набок. – Во время инициации дракон приобщается к Источнику, обретает истинную силу и может излечивать даже тем, что находится рядом. Почему бы и не… Тогда твои родители вместе не были. А мы с тобой родились с разницей в несколько недель, той самой разницей в вынашивании человеческого ребенка и детеныша дракона. Знаешь, двенадцать часов – это немного, и всего шесть из них… ты понимаешь.
– Но… – Все это никак не хотело укладываться у меня в голове, и я зацепилась за одну из его фраз. – Ты сказал, до определенного момента?
Берт кивнул, не сводя с меня глаз.
– Именно. Через три года после вашего возвращения на Таррин я понял, что пора улетать. Драконы взрослеют раньше, а некоторые наяны расцветают…
– Берт!
– Что? – заулыбался он.
Я не могла поверить!
– Ты хочешь сказать, что дело было вовсе не в том, что ты слишком долго пробыл человеком, и тебе потребовалась ипостась дракона?!
Он кивнул.
– Ты шутишь! – охнула я. – Почему ты ничего не сказал?!
Берт пожал плечами:
– А зачем? Ты еще спроси, почему я не поинтересовался у Питера. Король в любом случае стал бы все отрицать. Прилетев в Империю, я пытался выяснить у матери, но она категорически отказалась отвечать на вопрос о том, кто мой отец, хотя я задал его впервые в жизни. Теперь я понимаю, что ей просто стыдно. Наверняка это был какой-то неизвестный маг, промышлявший незаконной добычей артефактов. Говорят, бывший Глава Гильдии часто продавал неучтенные разрешения на посещение Заброшенных земель. Не слишком приятно признаваться собственному ребенку, что не знаешь, кто его отец.