Проснулась оттого, что нагрелся браслет на правой руке. За окном занимался рассвет, и я довольно потянулась. Желудок тут же выдал свое возмущение тем, что я позабыла о нем почти на целые сутки. Я последний раз ела вчера за завтраком! Совсем не до того было – один зачет, потом второй, моя несостоявшаяся смерть и Берт… Я повернула голову и с удивлением не обнаружила дракона рядом. Надеюсь, он за едой отправился? Правда, утром столовая закрыта…
Нахмурившись, я все же решила ответить отцу. Артефакт едва не прожигал кожу – король требовал немедленного ответа. Что там произошло? Неужели дошел отчет от профессора Адмира? Но декан только сегодня собирался его отослать. И не ночью же!
– Альяна, быстро возвращайся во дворец, – раздался напряженный голос отца. – У тебя на сборы не более четверти часа.
С меня мигом слетел всякий сон.
– С чего вдруг такая спешка? Что-то случилось?
– Увы.
Отрывистые фразы отца не радовали, и я мигом села на постели.
– Перестань меня пугать! Я найду Берта и…
– Боюсь, ты уже вряд ли его найдешь. Скорее всего, он улетел в Империю. Можешь забыть о своем друге, Альяна.
Сердце на миг замерло.
– С чего ты это взял?!
Он ведь пошутил, да?! Пошутил?!
– Не кричи, – попросил король. – Вернись во дворец.
– Если ты не скажешь, что произошло, я и с места не сдвинусь!
Отец вздохнул. В его голосе я услышала горькую смесь сожаления и безысходности:
– Шутки и капризы теперь неуместны, Альяна. Я не хочу, чтобы в такое время моя дочь находилась вдали от своей семьи.
У меня глаза на лоб полезли:
– В какое время?! Да что у вас случилось, объясни!
Король снова вздохнул и устало произнес:
– Вчера Даррен и Глава клана Драконов договорились о пробном частичном снятии обеих магических стен. Несколько драконов вылетели в Заброшенные земли. Сегодня под утро один из них был убит. Драконья империя объявила войну Таррину.
Глава 22
Если она от меня не отстанет, я буду кричать и возмущаться. Запрусь в комнате на те несчастные два дня, что остались до моей не менее несчастной свадьбы, демон ее побери!
– Аль, подумай еще раз, – увещевала меня Лекса. Кажется, уже в сотый раз за последние пять дней. Нет, пожалуй, сто двадцатый. – Тебя никто ни к чему не принуждает.
– Не принуждает, – согласилась я. – Отец попросил, и…
– Попросил, а не приказал! – не выдержала Лекса. – Питер не имеет права требовать от тебя подобной жертвы!
– Я обязана помочь своей стране!
– Лиония и пальцем не пошевелит ради Таррина. Тебя заберут, и поминай как звали.
– Значит, буду сражаться наравне с остальными магами! И никуда не поеду! Пусть только попробуют меня забрать.
– Ты упрямая, а толку?! Проблему надо решать по-другому. Не верю я ни Лионии, ни Рэму! Особенно после его непонятного артефакта…
– Справедливости ради мы подверглись побочному влиянию кольца с бабулиным зельем.
– А зелье она приготовила ради кого? – удивилась Лекса. – Еще неизвестно, чем бы закончилось воздействие артефакта Рэма без защиты. Хотя я видела чем. Ты бы уже давно оказалась замужем.
Лекса была права. Путем несложного опыта мы выяснили, что в нашей эмоциональной нестабильности виновато именно зелье в кольце. Бабуля пожала плечами, заявила, что противоядия безупречны, если известен сам яд, и пообещала приготовить зелье с другим составом. И подарить всем родственницам в день моего бракосочетания. При этом даже носа не казала во дворец, не желая попадать под влияние Рэма. Или же лорд Ферт был против?
У нас с сестрой не было возможности уехать, поэтому мы с Лексой мучились и шипели друг на друга, но снимать кольца было смерти подобно – не хватало еще поддаться обаянию лионского принца. Я иногда рисковала делать это ночью – покои принца, слава богине, находились далеко от моих, а постоянные истерики меня не устраивали. После контакта с лионским наследником мне иногда хотелось швыряться чем-нибудь тяжелым.
Эмма предлагала стянуть у принца сомнительный артефакт, и я хмуро пообещала сделать это после брачной ночи. А пока отказывалась даже целоваться с женихом, ссылаясь на скромность. Боюсь, Рэм в нее не верил, но другого выхода, кроме как согласиться подождать, у него не было.
– Я и так скоро буду за ним замужем…
– И напрасно!
Устало посмотрела на сестру.
– Что ты предлагаешь? Пока это единственный вариант защиты Таррина. Я не спорю, Даррен пытается сдержать атаку Империи, но его красноречия надолго не хватит. Я слышала, как папины советники говорили, что до нападения осталось несколько дней, не больше. Наши маги не справятся, а мой брак с Рэмом привлечет магов из Лионии.