Кифу стало интересно, как Форкл и его команда отнеслись к тому, что Фостер устроила небольшой пожар на складе Невидимок.
Праздновали ли они, как и следовало ожидать?
Или отчитывали ее за то, что она была слишком безрассудной?
Вероятно, и то, и другое.
И если он был прав, то надеялся, что Фостер постоит за себя и объяснит им, почему она…
Чей-то голос вернул его к действительности, и ему потребовалась секунда, чтобы сообразить, что с ним кто-то разговаривает.
Человек.
Киф поднял голову и понял, что собирается пройти через какое-то узкое сооружение, но путь ему преградил парень в темно-синей рубашке.
Кожа у парня была дряблой и морщинистой, а еще у него были большие, густые белые брови и блестящая лысина — и если бы Киф так сильно не сжимал челюсти, он, наверное, выпалил бы:
— Ого, я и забыл, как странно выглядят люди, когда стареют!
Так что, может быть, это и к лучшему, что он сопротивлялся приказу.
С другой стороны, парень явно задал ему вопрос, и у Кифа не было возможности ответить… и некуда было идти.
Толпа сомкнулась у него за спиной, а металлические ограждения с обеих сторон преграждали ему путь.
Если Фостер была там…
ПОДОЖДИ, НИКАКИХ «ЕСЛИ»… ПРОДОЛЖАЙ МЕЧТАТЬ!
Но Киф больше не мог ее себе представить.
Его мозг метался в самых разных направлениях, и в большинстве из них ему хотелось перепрыгнуть через эти перила и БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ!
По крайней мере, паника, казалось, заглушила все остальные эмоции.
Все, что он мог чувствовать, — это учащенное сердцебиение и прерывистое дыхание.
Все, что он мог слышать, — это биение своего пульса и несколько неразборчивых слов, которые звучали как «билет» и «пончо».
И да, он мог бы схватить следопыт и умчаться прочь… устроить такое зрелище, которое превратило бы его в человека-легенду, а маме было бы намного легче напасть на его след.
Но если этот план когда-нибудь сработает, он должен был найти способ по-настоящему взаимодействовать с людьми.
Поэтому он заставил себя посмотреть ему в глаза и медленно приложил ладонь к уху, надеясь, что старик воспримет это как «Э-э, я не расслышал, что ты сказал».
Парень кивнул и сказал что-то, что было заглушено особенно громким порывом ветра, затем указал на группу, к которой Киф пытался слиться, и крикнул:
— ТЫ С НИМИ?
Теперь группа пересекала что-то вроде пандуса, и все они были в синих комбинезонах.
Киф пожевал губу.
Лгать, вероятно, было не самой умной идеей, но единственным выходом было бежать. Поэтому он быстро кивнул и затаил дыхание.
Парень изучал его долгую секунду. Затем пожал плечами.
— ЛУЧШЕ ПОТОРОПИСЬ! МЫ СОБИРАЕМСЯ ВЗЛЕТАТЬ.
Киф понятия не имел, что это значит. Но парень посторонился, чтобы дать ему пройти, и он бросился догонять остальных.
В тот момент, когда он ступил на пандус, он пожалел обо всех своих жизненных решениях.
Пол ушел у него из-под ног, и он слишком хорошо узнал это ощущение.
Лодка.
Он был на борту лодки.
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ лодки.
Разве на дне океана не было таких же???
— Добро пожаловать в «Деву тумана», — прогремел голос из каких-то скрытых динамиков.
Киф обернулся, но старик преградил ему путь.
Все в порядке.
Это очень прочная лодка.
Направляемся к трем гигантским водопадам…
— Добро пожаловать в «Деву тумана», — повторил голос.
Расслабься, сказал себе Киф. Чувствуешь, как все взволнованы?
Нервозность, которую он ощущал ранее, исчезла, сменившись почти слышимым гулом предвкушения.
Чувствовали бы люди то же самое, если бы боялись утонуть?
Скорее всего, нет.
Но они также доверяли своим технологиям гораздо больше, чем он.
К тому же, они, вероятно, не страдали от морской болезни….
Его желудок скрутило, когда он вспомнил свое жалкое путешествие в странном плавучем доме леди Каденс.
В итоге он рухнул на палубу в трясущемся, потном виде — и это после того, как проглотил стручок желчи.
Как он мог выжить, не имея даже элементарного эликсира от тошноты?
Раздался гудок, лодка накренилась вперед, и Киф едва успел ухватиться за поручень, прежде чем опрокинуться.
Он ни за что не отпустил бы поручень, даже чтобы дотянуться до своего следопыта.
— Пожалуйста, все время держите руки внутри, — сказал ему голос.
Киф усилил хватку.
Лодка направилась к водопаду, и туман сгустился, превратившись в ливень.
Добром это не кончится.